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Einer der schlechteren Tage: Chelsea-Trainer Mauricio Pochettino am Dienstag im Emirates Stadium.

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Man will sich lieber gar nicht vorstellen, wie der Abend verlaufen wäre, wenn Nicolas Jackson beim FC Arsenal nach nicht einmal zehn Minuten Rot gesehen hätte. Der Chelsea-Angreifer war Takehiro Tomiyasu übel aufs Sprunggelenk getreten, aber sogar um eine Gelbe Karte herumgekommen. Nach der 0:5-Demütigung, Chelseas höchster Niederlage überhaupt gegen die Gunners, sprach niemand mehr über die die potenzielle Fehlentscheidung. Wahrscheinlich hatte einfach niemand gemerkt, dass Chelsea bis zum Schluss zu elft gewesen war.

Drei Tage nach dem knappen Aus im FA-Cup-Halbfinale gegen Manchester City (0:1) waren die Blues nicht wiederzuerkennen, und genau das scheint ihr Problem zu sein. “Wenn wir einen schlechten Tag haben, sind wir so schlecht. Wenn wir gut sind, sind wir zu allem fähig”, fasste Trainer Mauricio Pochettino Chelseas Saison in einem Satz zusammen. Nur sind die guten Tage weitaus seltener, als es sich die Klubführung nach dem beispiellos teuren Kaderumbau der letzten knapp anderthalb Jahre vorgestellt hat.

Ist das doch der FC Palmer?

Cole Palmer, der noch Chancen hat, Premier-League-Torschützenkönig zu werden, erwies sich als Topeinkauf und bildet damit bislang ein Alleinstellungsmerkmal. Dass der 21-Jährige gegen Arsenal krankheitsbedingt fehlte, hatte Pochettino als Chance dafür umgedeutet, “zu zeigen, dass das der FC Chelsea und nicht der FC Cole Palmer ist”. Argumente gegen eine Umbenennung fanden sich im Emirates dann nicht.

“Warum spielen wir vor drei Tagen so und heute so?”, rätselte Pochettino und wollte seine Startelfwechsel nicht als Entschuldigung gelten lassen. “Das ist die Widersprüchlichkeit, die wir schon die ganze Saison zeigen.” Ein Beispiel in Zahlen: Chelsea hat einerseits schon jetzt drei Punkte mehr als in der gesamten Vorsaison auf dem Konto und andererseits mehr Gegentore als alle anderen 19 Premier-League-Klubs.

Pochettinos Zukunft ist ungewiss

Ob Pochettino über die Saison hinaus bleiben darf, ist ungewiss. Der Argentinier hatte im Sommer mit dem Auftrag übernommen, an der Stamford Bridge Ruhe einkehren zu lassen und ein junges Team zu formen, das möglichst bald europapokaltauglich ist. Reichen die kleinen Schritte vorwärts, denen regelmäßig wieder welche zurück folgen? “Es ist immer ein Risiko, wenn man einen neuen Kader aufbaut”, sagte Pochettino zur eigenen Verteidigung.

Viele Fans haben die Geduld schon verloren. Stellvertretend ließ ein Vater seinen Sohn gegen Arsenal ein Banner hochhalten mit der Aufschrift: “Ich will eure Trikots nicht! Ich will, dass ihr für uns kämpft!” Es sind Aufforderungen, die es so auch schon vor einem Jahr gab. Und das spricht weder für die Klubführung noch für die Mannschaft noch für Pochettino.

Streit um den Elfmeter: Cole Palmer schnappt sich den Ball.

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Beinschuss, Doppelpass mit Mitspieler Nicolas Jackson, Abschluss mit links ins lange Eck – Tor. Cole Palmer eröffnete das Montagabendspiel in der Premier League im Palmer-Style. Sein erster Treffer in Minute 13 war ein weiteres Beispiel dafür, wie leicht es dem erst 21-Jährigen aktuell fällt, Tore in der wohl besten Liga der Welt zu erzielen. Die Mischung aus Raffinesse, Schnörkellosigkeit und leichter Arroganz war auch für den FC Everton zu viel – die Toffees gingen an der Stamford Bridge baden.

Weil Palmer auch in der Folge nicht aufzuhalten war, per Kopf auf 2:0 stellte und Jordan Pickford nach dessen Fehlpass anschließend auch noch aus 30 Metern düpierte – mit dem “schwächeren” rechten Fuß. 16 Minuten lagen zwischen Palmers erstem und drittem Treffer, die er allesamt mit unterschiedlichen Körperteilen erzielte. Der perfekte Hattrick also, nebenbei der schnellste dieser Art in der Geschichte der Premier League. Dieser Rekord, zuvor aufgestellt von Aston Villas Tommy Johnson, hatte 29 Jahre bestand. Palmer unterbot die Bestzeit aber um entspannte neun Minuten.

Auf den Spuren von Drogba

Auch in die vereinseigenen Geschichtsbücher trug sich Palmer ein, nach Didier Drogba wurde der Sommerneuzugang von Manchester City zum erst zweiten Spieler, der einen Dreierpack in zwei Heimspielen in Folge erzielte. Zuvor gelang ihm das vor knapp zwei Wochen beim dramatischen 4:3 gegen Manchester United – ebenfalls ein Abend voller Bestmarken.

Ein Blues-Rekord gehört Palmer aber nun auch höchstselbst, der offensive Mittelfeldspieler wurde zum ersten Chelsea-Spieler, der in sieben Premier-League-Partien an der Stamford Bridge in Folge traf. Palmers Höhenflug dürfte allmählich auch Erling Haaland ins Schwitzen bringen, denn der Engländer ist mit seinem ehemaligen Teamkollegen in der Torschützenliste gleichgezogen.

Palmers 20. Saisontreffer, dem zwischenzeitlichen 5:0, ging jedoch ein Scharmützel voraus, das dem eigentlich perfekten Abend der Blues eine Delle verpasste. Palmer, natürlich, holte im zweiten Durchgang einen Elfmeter heraus. Um die Ausführung stritten sich anschließend Noni Madueke und Jackson wie zwei Schulkinder auf dem Pausenhof. Mitspieler griffen ein, beruhigten die beiden Streithähne. Madueke schien sich durchgesetzt zu haben, mit Palmer stand der etatmäßige Elfmeterschütze aber noch auf dem Platz. Folglich schnappte sich der Mann des Abends den Ball, was weder Madueke noch Jackson begrüßten. Letzterer musste von Palmer und Kapitän Conor Gallagher gar per Schubser entfernt werden.

“Das ist inakzeptabel”

Palmer verwandelte sicher, setzte seine 100-Prozent-Quote vom Punkt auch im neunten Anlauf fort. Die vorausgegangenen Szenen blieben jedoch Gesprächsthema Nummer eins, was auch Mauricio Pochettino zu einem klaren Statement nach der Partie veranlasste. “Was passierte, ist eine Schande”, so der Argentinier, der deutlich machte, dass Palmer der etatmäßige Schütze sei, sich dieses Standing auch verdient habe. “Ich bin sehr verärgert über diese Aktion, damit senden wir ein schlechtes Image nach außen. Ich möchte mich bei den Fans entschuldigen, das ist inakzeptabel”, lauteten Pochettinos klare Worte.

Es war eine Szene, die Tief blicken ließ in die Gefühlswelt der Blues – trotz immens hoher Ausgaben in den vergangenen Transferperioden spielt Chelsea eine enttäuschende Saison. Platz 10 in der Liga ist nach wie vor zu wenig für die eigenen hohen Ansprüche, ein Titel ist für die Londoner aber weiterhin möglich – am Samstag (18.15 Uhr) steigt das Halbfinale im FA Cup bei Manchester City. Für die Blues bleibt zu hoffen, dass sich Palmer auch im Etihad noch zuhause fühlt.