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Unter Druck: Steffen Tigges soll den 1. FC Köln in die Relegation schießen.

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In brenzligen Situationen ist der Ausweg meist klar. So auch beim 1. FC Köln. Wenn die Geißböcke auf den letzten Drücker noch auf Platz 16 vorrücken und die Relegation erreichen wollen, muss Köln am Samstag gegen den 1. FC Heidenheim (15.30 Uhr, LIVE! bei kicker) gewinnen. Und zwar so deutlich, dass die drei Treffer Rückstand in der Tordifferenz bei einer parallelen Niederlage von Union Berlin auch aufgeholt werden.

“Wir haben nur eine Richtung: nach vorne”, betont daher Stürmer Steffen Tigges. Der 25-Jährige wird im Mittelpunkt des FC-Sturmlaufs stehen, denn Davie Selke (Fußbruch) und Luca Waldschmidt (Wadenbeinprellung) fehlen Trainer Timo Schultz verletzt. Sargis Adamyan enttäuschte zuletzt wiederholt und Faride Alidou wird wohl rechts außen gebraucht.

Drei Tore Unterschied müssen es sein

Also kommt es auf Tigges an, der gleich klarmacht: “Wir laufen früh an, wollen früh draufgehen und das Spiel schnell in unsere Richtung bringen.” Heißt: Köln will schnell auf die Siegesstraße einbiegen, um die gegen Freiburg antretenden Unioner im Fernduell unter Druck zu setzen. “Wir tun gut daran, auf uns zu schauen”, sagt Tigges. Der letzte Führungstreffer des Teams in der ersten Viertelstunde ist allerdings lange her. Anfang März war das, beim 3:3 gegen Borussia Mönchengladbach.

Und nun will ausgerechnet die mit 27 Treffern nach 33 Spieltagen schlechteste Offensive der Liga früh und zuverlässig liefern. Denn weil Union den direkten Vergleich (0:2, 3:2) gewonnen hat, muss Köln zwingend in der Tordifferenz vorbeiziehen. Ergo: Mit drei Toren Unterschied in Heidenheim gewinnen. “Das ist die ganze Saison das, was uns schwerfällt”, sagt Tigges, der allerdings meist auch nur Reservist war, über die Torarmut.

“Wir finden die Stärke im Zusammenhalt”

Aufgeben ist aber nicht die Sache der Mannschaft, die gegen alle Widrigkeiten stets an sich glaubt. “Wir finden die Stärke im Zusammenhalt”, verrät der Stürmer. Das dürfte auch für ihn persönlich gelten: Schultz setzte ihn meist nur auf die Bank, Tigges traf aber bereits zweimal in entscheidenden Situationen als Joker. Schultz verteidigte ihn zuletzt öffentlich, gegen Heidenheim nun erübrigen sich die Alternativen.

“Wir hatten am Anfang einen schweren Start, mussten uns ein wenig aneinander gewöhnen”, gibt der Profi Einblicke in die Beziehung zu seinem Coach, betont aber wenig nachtragend: “Es war ein faires und kollegiales Verhältnis und es freut mich, dass ich das in mich gesteckte Vertrauen zurückzahlen konnte.” Jetzt sehe man, dass alles gut funktioniere zwischen den beiden. “Da bin ich froh, dass ich im Endverlauf der Saison zwei Tore geschossen habe, die uns weiterbringen.”

Etwa auch in Heidenheim? Tigges alleine wird es nicht richten können. Wegen der oftmals raren Torchancen habe man es oft “mit Hängen und Würgen erzwingen” müssen. Das soll anders werden, aber in der Abrechnung  zählt ohnehin nur der Einzug in die Relegation. Tigges ist da pragmatisch: “Wenn es am Ende nochmal so kommt, ist es für mich okay.”

Steffen Tigges jubelt über das 3:2 von Damion Downs gegen Union Berlin. Zuvor hatte er selbst den Ausgleich erzielt.

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Es musste wohl mal raus am Samstagnachmittag. Steffen Tigges schrie seine Gefühle in Richtung Tribüne, ließ alles raus – zu verstehen war im ohrenbetäubenden Jubel der 50.000 Fans im Rhein-Energie-Stadion ohnehin nichts. Damion Downs hatte gerade das 3:2 für den 1. FC Köln gegen Union Berlin geschossen und den Klub damit im Rennen um den Klassenverbleib gehalten. Eine Hoffnung, die unter anderem auch durch zwei Tore von Tigges am Leben gehalten wird.

Der 25-Jährige hatte drei Minuten vor dem Ende der regulären Spielzeit seinen Kopf in einen Schuss von Mark Uth gehalten und den Ball so ins Berliner Tor gelenkt. Es war der Startschuss für den irren Endspurt seines Teams – wie bereits beim 2:1 gegen Bochum, als Tigges den Ausgleich erzielte, der später sogar in einen Sieg gedreht wurde. Ohne diese Treffer wäre der Abstieg in Köln längst fix.

Tigges, der Retter

Tigges, der Retter: In dieser Rolle war der 1,93 Meter lange Angreifer lange nicht zu vermuten gewesen. Er kämpfte mit einem Formtief, sowohl Steffen Baumgart als auch dessen Nachfolger Timo Schultz zogen ihm meist Kollegen im Sturmzentrum vor: Stets Davie Selke, wenn der fit war, dann Sargis Adamyan, eine Zeit lang Jan Thielmann, schließlich auch Luca Waldschmidt und sogar den Flügelspieler Faride Alidou.

Keine einfache Situation, die Tigges aber annahm. “Ihn brauchst du nicht anspornen”, betont Schultz und beschreibt: “Er kommt jeden Tag, hat Bock und Laune und will sich für die Mannschaft opfern.” Das änderte aber nichts daran, dass er Tigges nur einmal, beim 1:1 gegen Mainz 05, in die Startelf stellte.

Steffen ist eine wichtige Alternative

Kölns Trainer Timo Schultz über Stürmer Steffen Tigges

Und trotzdem behielt Schultz mit seiner Stürmer-Prophezeiung recht. Im Trainingslager in Spanien im März hatte der Coach orakelt, Tigges werde “noch extrem wichtig werden. Und wenn es nur eine entscheidende Situation ist”. Inzwischen hatte der viel (und oft zurecht) gescholtene Tigges (kicker-Notenschnitt 4,71) schon zwei davon. Und drängt sich so immer mehr für einen weiteren Einsatz von Beginn an auf.

Denn das Kölner Spiel verändert sich mit Tigges spürbar. Abgesehen von Alidou sind alle anderen Stürmer-Konkurrenten eher klein und schmächtig. Tigges bringt Mentalität, Präsenz und Körperlichkeit ins Spiel ein, außerdem Kopfballstärke hinten wie vorne. Und auch, wenn ihm vieles nicht gelingt, steht er oft da, wo die Zuspiele der Kollegen hinfliegen.

Gegen Heidenheim ist ein Sieg Pflicht

“Steffen hat seine Qualitäten darin, dass er die Bälle hält, ablegt und hin und wieder einen Ball vorne reinhaut”, sagt Schultz, der sich aber nicht in die Karten schauen lassen will, ob er im Saison-Showdown beim 1. FC Heidenheim (Samstag, 15.30 Uhr, LIVE! bei kicker) auf Tigges bauen wird. Dann ist ein Sieg erneut Pflicht, und dafür wird es Tore brauchen. Höchstwahrscheinlich mehr als eines. Waldschmidt allerdings fehlt verletzt, Adamyan (kicker-Note 5,5 gegen Union) ist zurück im Formtief. Und Alidou rechts womöglich besser aufgehoben.

“Er ist eine wichtige Alternative, mal von Anfang an, mal von der Bank”, sagt Schultz über den scheinbar unverwüstlichen Tigges und betont: “Wir sind alle froh, dass wir ihn haben: Als Typen, aber auch als Spieler.” Vor allem aber: Als Torschützen.