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Abermals hart bedrängt: Luka Doncic von den Dallas Mavericks in Game 2 der NBA Finals in Boston.

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Auch ein guter Beginn und ein Novum in der Geschichte der Mavericks halfen nicht, um dem Favoriten im zweiten Duell der NBA Finals am Ende ein Bein zu stellen. Trotz Führung im ersten Viertel mit bis zu sieben Punkten Vorsprung sowie dem allerersten Triple-Double der Texaner in einem Finalspiel setzte es am Ende eine 98:105-Niederlage für Dallas, das nun auf den zweimaligen Heimvorteil hofft, um in dieser Serie wieder ein Bein auf den Boden zu bekommen.

Das Triple-Double fuhr – natürlich – Superstar Luka Doncic ein. Der Slowene schaufelte 32 Punkte und je elf Rebounds sowie Assists in seinen Box Score. Im entscheidenden vierten Viertel ging dem Guard dann jedoch die Puste aus. Die starke Teamleistung der Celtics, aber auch die fehlende Unterstützung aus den eigenen Reihen waren letztlich zu viel für Doncic.

Sein kongenialer Backcourt-Partner Kyrie Irving blieb mit 16 Punkten erneut weit unter seinen Möglichkeiten und zeigte sich danach “schon ein bisschen enttäuscht” ob seiner Vorstellung. Der abermals ausgebuhte Point Guard, der zur Freude der heimischen Fans in Q1 von Derrick White beim Zug zum Korb spektakulär geblockt wurde, verlor insgesamt zum zwölften Mal in Serie gegen die Celtics, die nun klar auf ihren nächsten Titel – es wäre der ligaweit beste 18. – zusteuern.

Dallas will seinerseits den Heimvorteil am Mittwoch und Freitag nutzen, um in diesen Finals wieder zurückzukommen und die Chance auf den zweiten Titel nach 2011 zu wahren. Bei den Mavs sind es also 13 Jahre Wartezeit, bei den Celtics gar deren 16.

Holiday geht voran

Bei den Gastgebern ragte diesmal Jrue Holiday mit 26 Punkten und elf Rebounds heraus. Dicht dahinter folgten die üblichen Protagonisten wie Jaylen Brown (21 Punkte) und Jayson Tatum (18, zwölf Assists, neun Rebounds), wenngleich Letzterer mit einer Trefferquote von nur 27 Prozent aus dem Feld einen für seine Verhältnisse sehr durchwachsenen Abend erlebte.

“Deshalb sind sie die Nummer 1 in der NBA und haben die beste Bilanz”, sagte Doncic nach der Schlusssirene: “Sie haben eine Menge großartiger Spieler. Im Grunde kann jeder durchstarten.” Sein Trainer Jason Kidd, 2011 an der Seite von Dirk Nowitzki NBA-Champion, forderte unterdessen sein Team auf, für mehr Unterstützung Doncics zu sorgen: “Er war wirklich gut heute. Wir müssen aber jemanden finden, der Luka in Sachen Scoring hilft.”

Maxi Kleber zählte auch diesmal nicht dazu. Der Würzburger blieb in 16 Einsatzminuten bei vier Fouls und zwei Rebounds punktlos (0 von 4 aus dem Feld). Insgesamt kamen die Bankspieler der Gäste nur auf schwache neun Punkte.

Eine der wichtigsten Fragen vor dem Start der NBA Finals: Wie würde Boston Luka Doncic (li.) wohl verteidigern? Die Celtics probierten es in Spiel 1 ohne zu doppeln – mit Erfolg.

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89 Punkte – in den gesamten bisherigen Playoffs hatten die Dallas Mavericks immer mehr erzielt. Das war Teil eins der mageren Offensiv-Ausbeute der Mavs in Spiel 1 der NBA Finals. Teil zwei: neun Assists – nach Angaben von StatMuse gab es in der Historie der NBA Finals nur zwei Fälle, in denen ein Team weniger Vorlagen verteilte (5 Assists von den Celtics in Spiel 4 der Finals 1960 und 8 Assists von den Knicks in Spiel 2 der Finals 1999).

Selbst Luka Doncic, der Superstar der Mavs, der es normalerweise versteht wie kaum ein Zweiter, seine Mitspieler einzusetzen, blieb beim 89:107 in der Nacht auf Freitag in dieser Hinsicht blass. Ein Assist stand am Ende für den Slowenen zu Buche. Für ihn persönlich stellte diese Statistik einen Tiefstwert in seiner bisherigen Playoff-Karriere dar.

“Sie haben meistens Eins-gegen-eins verteidigt”, erklärte Doncic, warum die Celtics-Defense die Gäste aus Texas kaltstellte. Normalerweise zieht Doncic mehrere Verteidiger auf sich, die Defense muss Hilfe schicken, wenn er seinen ersten Verteidiger austanzt – oder von vornherein doppeln. Boston aber verzichtete darauf, schickte nur einen Verteidiger, meist Jaylen Brown, auf Doncic. Und blieb so eng an den anderen Gegenspielern dran.

Zwar erzielte der Guard selbst 30 Punkte, doch der Rest des Teams blieb blass. Die gefürchteten Alley-Oop-Anspiele auf die Center, in den Playoff-Runden zuvor ein probates Mittel der Mavs, waren nicht möglich. Die Schützen in den Ecken in den seltensten Fällen frei. “Sie schicken nicht viel Hilfe. Das ist der Grund”, meinte Doncic.

Celtics nehmen auch Irving aus dem Spiel

Celtics-Coach Joe Mazzulla sah “einfach großartige individuelle Defense” seines Teams, was für ihn der Schlüssel zum deutlichen Sieg war. “Jeder muss die Herausforderung annehmen, diese Jungs zu verteidigen. Sie sind ein tolles Team, setzen dich mit ihren Scoring-Qualitäten stark unter Druck. Jeder muss sein Matchup persönlich nehmen und sich an der Ehre gepackt fühlen.”

Doncics Co-Star Kyrie Irving war noch weniger ein Faktor in der Offensive. Der Ex-Kelte wurde meist von Jrue Holiday Eins-gegen-eins verteidigt, der sechsmalige All-Defensive-Guard der Celtics hielt Irving bei zwölf Punkten und 6/19 aus dem Feld – und bei zwei Assists.

“Der Ball muss sich bei uns ein bisschen besser bewegen”, analysierte Irving. “Das beginnt bei mir, ich muss das Tempo hochhalten, einfache Würfe kreieren und mich an das anpassen, was Boston auf uns wirft.” Soll heißen: Öfters das individuelle Matchup gewinnen, um selbst zu scoren oder eben doch die Hilfe beim Gegner zu erzwingen und so Freiräume für die Teamkollegen zu schaffen.

Schachspiel auf dem Parkett

Zustimmung gab es von Head Coach Jason Kidd. “Wir müssen den Ball bewegen”, forderte er. “Der Ball klebte zu sehr in den Händen eines Einzelnen. Wir werden in Spiel 2 besser sein.” Nur ist die Verteidigung Bostons eben auch keine Laufkundschaft, vielmehr die zweitbeste der gesamten NBA in der regulären Saison. Sowohl individuell als auch als Team auf einem sehr hohen Level.

Daher ist sich Irving sicher: “Das ist eine spaßige Serie. Und es wird auch noch lustig bleiben. Es ist eine Art Schachspiel, das gespielt wird.” Die erste Runde ging an die Celtics, Runde zwei steht in der Nacht auf Montag auf dem Programm (2 Uhr deutscher Zeit).

In Boston weitgehend alleingelassen: Luka Doncic.

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Boston bog relativ früh auf die Siegerstraße ab, als man sich mit einem 23:5-Lauf zum Ende des ersten Viertels eine recht komfortable 37:20-Führung herausspielte. Dass es nicht zu einer Katastrophe aus Sicht der Texaner kam, war Luka Doncic zu verdanken. Der Slowene brachte die Mavs dank einer Energieleistung von -29 auf zwischenzeitlich -8 (72:64) wieder heran, mehr war aber nicht drin.

Doncic kam am Ende auf 30 Punkte (12 von 26 aus dem Feld) und zehn Rebounds. Die Celtics verstanden es aber auch, den Slowenen in der Art einzuschränken, dass er seine Mitspieler kaum ins Spiel bringen konnte – ein einziger Assist des 25-Jährigen belegt dies; für Doncic ist das ein Negativrekord in der Post-Season.

“Jemand wie er wird punkten – unser Job wird es sein, die anderen Jungs so gut wir können einzuschränken”, sagte Celtics-Star Jayson Tatum dem TV-Sender ABC und meinte mit Blick auf die Best-of-seven-Serie, dass der Job noch nicht getan sei, die Mavericks “werden nicht einfach aufgeben”.

Porzingis spielt sich ins Rampenlicht

Bei den Celtics zeigte Tatum mit 16 Punkten (6 von 16 aus dem Feld), elf Rebounds und sechs Turnovers (!) eine eher durchwachsene Leistung, dafür aber spielte sich mit Kristaps Porzingis ein anderer Spieler in den Vordergrund.

Der verletzungsanfällige lettische Center kam nach seiner Wadenverletzung stark zurück, brachte es auf 20 Punkte und drei Blocks – nicht so schlecht für jemanden, der seit dem 28. April nicht mehr gespielt und obendrein zum allerersten Mal in seiner Karriere in einem NBA-Finale auf dem Parkett gestanden hatte.

“Es ist egal, wie lange er weg war, er wird seine Spielzüge machen”, lobte Trainer Joe Mazzulla den 2.18 m langen Porzingis, der ebenfalls zufrieden mit sich und seiner Leistung war. “Ich kann dem Team helfen.” Der 28-Jährige war aber nicht Topscorer seines Teams, das war Jaylen Brow mit 22 Zählern.

Der Schlüssel zu Bostons Erfolg war zweifelsohne, dass es die Celtics geschafft haben, Dallas’ Rollenspieler wie P.J. Washington (14 Punkte) oder Derrick Jones Jr. (5 Punkte) weitgehend abzumelden. Ebenso half den Mavs nicht, dass Kyrie Irving einen schwachen Tag hatte, 12 Punkte (6 von 19 aus dem Feld) sind für einen Spieler seines Kalibers absolut enttäuschend. Der Deutsche Maxi Kleber kam im ersten Finals-Spiel seiner Karriere derweil auf 19 Minuten, zwei Punkte, eine Vorlage und einen Block.

Du verlierst oder du gewinnst

Luka Doncic

Coach Jason Kidd monierte vor allem, dass man den Ball zu wenig hatte laufen lassen. Dass man unter dem Korb gegen Porzingis und Al Horford kaum einen Stich machte, half auch nicht. Doncic wiederum wollte die Niederlage rasch abhaken.  “Du verlierst oder du gewinnst”, sagte der Slowene und richtete seinen Blick bereits auf Spiel zwei, das in der Nacht zu Montag ebenfalls in Boston stattfindet.

Dallas will nach 2011 zum zweiten Mal in der Geschichte des Franchise die Larry O’Brien Trophy gewinnen, für Boston wiederum wäre es Titel Nummer 18, was die Celtics zum alleinigen Rekordmeister machen würde. Aktuell teilen sie sich diesen Titel mit den Los Angeles Lakers.

NBA Finals 2024: Ausgangslage

Geht es nach den Buchmachern in Las Vegas, dann ist die Sache eindeutig: Die Boston Celtics sind nach Wettquoten der klare Favorit. So einfach ist es dann aber doch nicht. Doch von vorne.

Ein Grund für den Favoritenstatus der Kelten ist deren Dominanz in der bisherigen Saison. Mit 64 Siegen zu 18 Niederlagen enteilte Boston um das Star-Duo Jayson Tatum und Jaylen Brown in der regulären Saison der Konkurrenz – das zweitbeste Team der Liga hatte ganze sieben Siege weniger auf dem Konto. Und Dallas stand bei 50-32.

Doch zur Wahrheit gehört auch, dass die Mavs im Saisonendspurt ein ganz anderes Gesicht zeigten als noch im Winter. Unter anderem dank einiger Neuzugänge zur Trade Deadline wie P.J. Washington oder Daniel Gafford, in erster Linie aber dank des kongenialen Duos Luka Doncic und Kyrie Irving.

Die beiden Guards harmonieren auf dem Parkett nahezu perfekt, stellen wahrscheinlich den besten Backcourt der Liga. Sie führten Dallas von zwischenzeitlich Platz 8 in der Western Conference Anfang März noch auf Platz 5 und in den Playoffs schließlich zu den Siegen über die Los Angeles Clippers (4:2), die Oklahoma City Thunder (4:2) und die Minnesota Timberwolves (4:1). Drei Teams, die jeweils mehr als 50 Spiele in der regulären Saison gewonnen hatten.

Boston hatte den deutlich leichteren Weg in die Finals. Gegen die Miami Heat, Cleveland Cavaliers und Indiana Pacers verloren die Kelten insgesamt nur zwei Spiele, profitierten von prominenten Verletzungen bei der Konkurrenz, mussten selbst aber weitestgehend ohne Kristaps Porzingis auskommen.

Nun wartet in Doncic, Irving und den Mavs eine harte Aufgabe auf die Celtics, die diese Bühne immerhin schon kennen. Boston steht zum zweiten Mal innerhalb der letzten drei Jahre in den Finals – erreichte sogar sechs Conference Finals in den letzten acht Jahren. Für den aktuellen Kern der Mavs mit Ausnahme von Irving sind die Finals dagegen Neuland, immerhin reichte es 2022 für die West-Finals. Um die Championship kämpfte Dallas zuletzt 2011. Und gewann angeführt von Dirk Nowitzki.

So gewinnen die Boston Celtics die Finals

Doncic und Irving – dessen Rückkehr nach Boston, wo er zwischen 2017 bis 2019 selbst aktiv war, besondere Brisanz mitbringt – personifizieren vielleicht den besten Backcourt der Liga, die Celtics dagegen stellen womöglich die beste Perimeter-Defense der gesamten NBA. Soll heißen: Kaum ein Team hat bessere Voraussetzungen, um das Mavs-Duo zumindest in der Theorie einzuschränken. Komplett stoppen kann sie niemand.

Doch Boston hat ein paar Möglichkeiten, um die beiden zu ärgern. Jrue Holiday gehört zu den besten Guard-Verteidigern der Liga, gemeinsam mit Derrick White wurde er ins All-Defensive Second Team der Saison 2023/24 gewählt. Holiday, White (beide eher gegen Irving), Brown und Tatum (eher gegen Doncic) werden vermutlich die Hauptlast in der Defensive gegen das Mavs-Duo übernehmen, sie vor unterschiedliche Aufgaben und, so die Celtics-Hoffnung, vor Probleme stellen.

Während Irving in Boston in Anbetracht seines unrühmlichen Celtics-Abgangs und den Nachwehen – unter anderem stampfte er bei einer früheren Rückkehr nach Boston mit dem Fuß auf das Celtics-Logo auf dem Parkett – aller Voraussicht nach mit lauten Buhrufen (mindestens) empfangen wird, gibt es bei Kristaps Porzingis und seinem Ex-Team, den Mavs, kaum böses Blut. Das Zusammenspiel mit Doncic hat zwar nicht wie gewünscht gefruchtet, dafür ist er mittlerweile in Boston umso mehr eingeschlagen – sofern er fit war.

Das war in den Playoffs bislang kaum der Fall, seit Ende April fehlte er aufgrund einer Wadenzerrung. In den Finals will er nun wieder spielen, was Boston auf ein anderes Level hieven würde. Seine Fähigkeiten in der Defense – insbesondere in der Pick-&-Roll-Verteidigung, in der er dank seiner Länge von 2,18 Meter die gefährlichen Lob-Anspiele der Mavs erschweren könnte – und seine Vielseitigkeit in der Offense machen ihn zur echten Gefahr für Dallas.

Einerseits kann er kleinere Gegenspieler im Post bestrafen, andererseits perfektioniert er mit seiner Dreierstärke (37,5 Prozent Wurfquote in der regulären Saison) das gefürchtete Five-Out-System der Kelten – also ein Offensiv-System, in dem alle fünf Spieler auf dem Feld Gefahr von Downtown ausstrahlen, somit die gegnerische Defense auseinander- und Dallas’ Ringbeschützer vom Korb wegziehen.

Die Frage ist nur, wie agil Porzingis auf den Beinen ist, wie viele Minute er wirklich abreißen kann. Ansonsten übernimmt der 38 Jahre alte Al Horford seine Rolle. Inklusive Porzingis hat Boston aber wohl fünf der besten sieben Spieler dieser Serie in seinen Reihen – für Irving und Doncic wird es damit auch defensiv kaum Verschnaufpausen geben.

Ehemals Teamkollegen, mittlerweile Konkurrenten: Kristaps Porzingis (li.) und Luka Doncic.
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So gewinnen die Dallas Mavericks die Finals

Apropos beste Spieler der Serie: Die Celtics sind in der Spitze tiefer besetzt, DEN besten Spieler der Serie haben aber die Mavericks. Doncic hat sein Team, obwohl leicht angeschlagen am Knie, bis in die Finals geführt – ihm ist es zuzutrauen, trotz der Stärken der Celtics-Defense, auch Boston auseinanderzunehmen. Auch in engen Spielen ist Doncic immer eine gute Wette auf einen Gamewinner.

Doch es kommt über (womöglich) sieben Spiele gesehen eben nicht nur auf Doncic an. Die Rollenspieler müssen genügend Unterstützung liefern und ihre Würfe treffen, wenn der Slowene sie freispielt. P.J. Washington, eine echte Verstärkung seit der Trade Deadline, trifft den Dreier in der bisherigen Postseason beispielsweise jedoch mal hervorragend (46,9 Prozent in der Serie gegen die Thunder), mal unterdurchschnittlich (31,3 Prozent gegen die Clippers).

In der modernen NBA sind die Dreier ein enorm wichtiges Puzzleteil, das zwischen Sieg und Niederlage entscheiden kann. Die Kelten sind berüchtigt für ihre zuckenden Finger an der Dreierlinie, kein Team drückt häufiger von Downtown ab (39,8 Versuche pro Spiel in den Playoffs, vier mehr als das dahinter folgende Team), mit 36,8 Prozent trifft Boston fast genauso gut wie die Mavs (37,2 Prozent), die allerdings im Schnitt sechs Versuche weniger pro Spiel nehmen. Dallas muss verhindern, dass die Celtics heiß laufen.

Maxi Kleber könnte hier zu einem X-Faktor in der Serie werden. Aufgrund einer Schulterverletzung verpasste er große Teile der Playoffs, zuvor fiel sein Dreier stark. Findet er nach seiner Zwangspause wieder in seinen Rhythmus, stellt er in Verbindung mit seiner Defense eine potenzielle Antwort auf das Five-Out der Celtics dar. Center Gafford oder der starke Rookie Dereck Lively sind als Verteidiger außerhalb der Zone nicht ganz so stark.

Defensiv wird es zudem darauf ankommen, ob Washington und Derrick Jones Jr. ihren Mann gegen Brown und Tatum stehen können. Die Mavs-Defense hielt die Clippers, Thunder und Wolves in Schach, auch dank des eigenen Ringschutzes. Allerdings hatten die Center der Texaner dabei meist einen Gegenspieler, der kaum Wurfgefahr aus der Distanz ausstrahlte, wodurch sie sich meist in Korbnähe aufhalten konnten. Dies wird gegen Bostons Shooting nicht so leicht umzusetzen sein.

NBA Finals 2024: Die Prognose

Das Duell Celtics vs. Mavs verspricht eine hochklassige, vermutlich lange Serie zu werden. Doncic allein als der beste Spieler auf dem Parkett wird den Kelten wehtun. Doch Boston ist insgesamt besser besetzt, hat wiederum eigene Möglichkeiten, um Kyrie und Luka zu ärgern und ist mit seinem Dreier-lastigen Spielstil auf nahezu allen Positionen brandgefährlich. Daher ist Boston zu Recht favorisiert und hat gute Chancen, den 18. Titel der Franchise-Geschichte einzuheimsen. Fazit: Celtics in 6.

Die Topstars ihrer Teams: Luka Doncic (li.) und Jayson Tatum.

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Als bestes Team der Saison haben es die Boston Celtics locker in die NBA Finals geschafft. Die Kelten gaben gegen Miami, Cleveland und Indiana lediglich zwei Spiele ab und wollen nun ihren 18. Titel holen. Die Dallas Mavericks, die nach 2011 nach der erst zweiten Trophäe greifen, hatten es etwas schwerer, konnten aber gegen die Clippers (4:2), Oklahoma City (4:2) und Minnesota (4:1) total überzeugen.

Aber auf welche Spieler bei den Teams kommt es nun während des Kampfes um die NBA-Krone an? Werfen wir einen Blick auf die Starter.

Kelten mit überragendem Star-Duo

Jayson Tatum (Small Forward): Der beste Spieler der Celtics ist Jayson Tatum. Die Nummer 0 der Kelten spielt seit Jahren auf sehr hohem Niveau und hat nach 2022 zum zweiten Mal die Chance auf den Titel (damals 2:4 gegen die Golden State Warriors). Der 26-Jährige ist ein kompletter Spieler, der offensiv alles drauf hat. Der seit 2017 für Boston auflaufende Small Forward macht im Schnitt 26 Punkte (dazu 10,4 Rebound und 5,9 Assists) und geht bei den Kelten die meisten Minuten (40). In den entscheidenden Momenten geht der Ball meist zu Tatum, wo er auch fast immer gut aufgehoben ist. Der fünfmalige All-Star muss jetzt aber auch zeigen, dass er ein Team zum Titel führen kann.

Jaylen Brown (Shooting Guard): Das überragende Star-Duo der Celtics wird von Jaylen Brown komplettiert, der jüngst als bester Spieler der Finals im Osten ausgezeichnet wurde. Der 27-Jährige hat sein Spiel enorm verbessert und rangiert in den Playoffs bei den Punkten nur hauchzart hinter den 26 von Tatum (25). Auch in seinen Händen ist der Ball immer gut aufgehoben. Brown ist ein herausragender Athlet und kann sich mit seiner Physis in Korbnähe immer wieder gut behaupten. Auch defensiv ein wichtiger Faktor.

Al Horford (Center): Nach der Verletzung von Kristaps Porzingis rückte Center Al Horford in die Starting Five. Der 37-jährige Routinier hat in seiner Karriere schon viel gesehen und weiß natürlich, wie man Playoffs spielt. Auf den Veteranen ist Verlass, was auch die bisherige Postseason zeigt. Auch für Horford sind es wie für Tatum und Brown die zweiten Finals, auch er will seinen ersten Titel holen. Sollte Porzingis rechtzeitig für Spiel 1 fit werden, ist der lettische Big Man auch wieder ein Kandidat für die Starting Five.

Jrue Holiday (Point Guard): Der Allrounder in der Starting Five der Celtics. Der 33-Jährige hat ganz starke Ost-Finals gespielt und ist extrem wichtig für die Mannschaft von Coach Joe Mazzulla. Holiday ist immer in Bewegung, was ihn in der Offensive zu einer Waffe macht. In der Postseason trifft er dazu fast 40 Prozent seiner Dreier. Noch wichtiger ist der Point Guard für die Kelten in der Verteidigung, ist als sogenannter Kettenhund für jeden Gegenspieler unangenehm.

Derrick White (Point Guard): Einen enormen Sprung gemacht hat Derrick White. Der Glatzkopf mit dem Bart ist für Boston ein extrem wichtiger Faktor in dieser Saison. In den Playoffs hat er sein Niveau noch einmal angehoben und ist als Ballhandler immer wieder gefragt. Mit 17,8 Punkten im Schnitt (dazu 4,6 Assists) steht er im internen Ranking auf dem dritten Platz. Mit knapp über 40 Prozent fallen Whites Dreier in der Postseason bisher mehr als ordentlich in die Reuse.

Teil 1 der großen Mavs-Feier? Luka Doncic (re.) und Kyrie Irving (2.v.re.) freuen sich über den Sieg im West-Finale mit den beiden Assistant Coaches Darrell Armstrong und God Shamgod.
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Doncic in absoluter Sahneform

Luka Doncic (Point Guard): Der beste Spieler der Mavericks – und auch der beste der Finalserie – ist “Luka Magic”. Seit seiner Ankunft in der NBA im Jahr 2018 überzeugt der Slowene und liefert regelmäßig Highlights. Doncic steht nun erstmals in seiner Karriere in den NBA Finals und will zeigen, dass er es auch auf der größten Bühne kann. Mit 28,8 Punkten, 9,6 Rebounds, 8,8 Assists und 1,6 Steals führt er seine Mannschaft in der Postseason in fast allen Kategorien an. Und natürlich ist Doncic der Grund, warum die Mavs in den Finals stehen. Der 25-Jährige ist in der Lage, eine Serie allein zu entscheiden und somit ein echtes Problem für die Kelten. Sein hoher Basketball-IQ lässt seine Mitspieler immer wieder glänzen. Wie die Celtics versuchen werden ihn zu verteidigen, ist eine der spannendsten Fragen der Finals.

Kyrie Irving (Point Guard): Der Mann neben Doncic ist Kyrie Irving. Auch er muss liefern – und er hat bisher geliefert (unter anderem 36 Punkte in Spiel 5 in Minnesota). “Uncle Drew” ist einer der besten Ballhandler auf dem Planeten und weiß, wie man einen NBA-Titel holt. 2016 gewann der 32-Jährige an der Seite von LeBron James mit Cleveland gegen Golden State die Trophäe. Im siebten Spiel dieser spektakulär umgedrehten Finalserie (nach 1:3 noch 4:3) hatte Irving für seine damaligen Cavs den entscheidenden Dreier erzielt. Irving geht genau wie Doncic im Spiel etwas mehr als 40 Minuten und macht im Schnitt 22,8 Punkte in den Playoffs (dazu 5,2 Assists). Nun geht es gegen sein Ex-Team, bei seinem Abschied aus Boston 2019 hinterließ er nicht nur Freunde. Die Celtics-Fans werden ihm einen heißen Empfang bereiten.

Daniel Gafford (Center): Auf der Position des Centers startet Daniel Gafford. Seine Aufgabe ist runtergebrochen recht simpel: defensiv gut arbeiten, hinten wie vorne gut rebounden und die Lob-Anspiele von Doncic oder Irving verwerten. 9,2 Punkte (Feldwurfquote von 61,4 Prozent) macht der 25-Jährige im Schnitt, dazu greift er sich 5,9 Rebounds.

P.J. Washington (Power Forward): Der drittbeste Scorer in den Playoffs hinter Doncic und Irving ist P.J. Washington (13,6 Punkte). Der 25-Jährige spielt wie Gafford erst seit Februar für die Mavs und hat sich als absoluter Glücksgriff herausgestellt. Er ist ein absoluter Teamplayer, opfert sich offensiv wie defensiv voll für die Mannschaft auf. Nur die Konstanz beim Dreier fehlt manchmal.

Derrick Jones Jr. (Small Forward): Komplettiert wird die Starting Five in Dallas von Derrick Jones Jr. Der 27-Jährige spielt seine erste Saison für die Mavericks und greift direkt nach dem Titel. Mit knapp zehn Punkten, 3,6 Rebounds und 1,8 Blocks gibt er der Mannschaft auf beiden Enden des Feldes immer wieder wichtigen Input. Er “darf” wohl Tatum oder Brown verteidigen. Der Würzburger Maxi Kleber kommt in Dallas nur von der Bank, feierte in den West-Finals nach Verletzungspause sein Comeback. Seine Defense und sein Dreier können aber auch wichtig werden.