Det är aldrig kul att göra uppehåll från klubblagsfotbollen men ett EM-kval blir åtminstone lättare att härda ut än ett halvdött Nations League. Torsdagens Europatips, som spelas över två dagar, är fyllt med kvalmatcher där fokus bland annat riktas mot Friends Arena. 

Janne Anderssons gäng och övriga landslag får sedan sällskap av premiären i Damallsvenskan samt Segunda División som stänger äventyret under fredagen.

Generellt sett så innebär landslagskuponger fler stora favoriter än vanligt. Det betyder högre risk för dålig utdelning. Denna runda är inget undantag med flera lågoddsare. Den stora utmaningen blir att försöka fälla någon av dessa. 

■ ■ ■

Här är mina tidiga tankar och drag:  

■ Match 8. Varken Tjeckien eller Polen grät floder när de fick ta del av lottningen till EM-kvalet. Det blev snarare karnevalstämning i respektive land när det stod klart att Albanien är den främsta utmanaren i kampen om de två direktplatserna till mästerskapet i Tyskland. Jaroslav Silhavýs Tjeckien hade som väntat svårt att mäta sig med stornationerna i Nations Leagues A-division, men efter sistaplatsen där samtidigt som VM i Qatar missades har förbundskaptenen i lugn och ro kunnat fundera ut vilken upplaga som ska leda tjeckerna till EM 2024. Flera spännande debutanter från den inhemska ligan har givits chansen i denna samling samtidigt som stommen finns kvar sedan innan. Holes, Coufal, Soucek och Hlozek är pjäser som ska bära värdarna och jag är övertygad om att tjeckerna lyckas komma upp i nivå i Prag trots att Schick dras med skadebekymmer. Polen står som tidigare nämnts för motståndet och efter uttåget ur VM är mycket nytt i gästernas trupp. Fernando Santos har tagit över som förbundskapten och även om det är en rutinerad herre fick han knappast ut maximalt ur ett stjärnspäckat Portugal i VM. På tal om rutin finns inte heller Bereszynski, Glik, Krychowiak och Milik med på denna samling. Stort hopp sätts i vanlig ordning till Lewandowski, men ett tight och fysiskt Tjeckien ska kunna hålla anfallsstjärnan i strama tyglar. Lyckas de med det har polackerna inte mycket att komma med. När strecken ser ut att landa helt jämnt trots att Tjeckien borde vara favoriter på hemmaplan lockas jag av att ta ställning. Ettan är en fräck spik upp till 40 procent. 

■ Match 13. Segunda División visar ingen hänsyn till landslagen utan kör på i rask takt. Den spanska andraligan är fortfarande kolossalt jämn och lagen som befinner sig strax utanför playoff-platserna ska inte ge upp hoppet då det finns 30 poäng kvar att spela om. Ett av herrskapen som skuggar topp 6 är Cartagena som inför fredagen har sju poäng upp till den sista kvalplatsen mot La Liga. Två raka förluster har sänkt värdarnas självförtroende, men 2-5 senast mot Villarreal B blev alldeles för stora siffror sett till matchbilden. De hemmahörande hade länge tre poäng i egna händer, men vid ledning 2-1 åkte Cartagena på en straff som sedan följdes upp av en utvisning. Efter densamma raserade allt och som en följd av detta får de klara sig utan Vazquez Perez samt Musto som återfinns på botbänken. Borja, Poveda och Urena är dock spelare som kan lirka upp Lugo på egen hand och det finns dessutom förhoppningar om att skyttekungen Sadiku kan vara tillbaka i truppen. Lugo har inte alls samma spets i sin offensiv och med tolv poäng upp till säker mark är hoppet snart ute för gästerna. Ska galicierna, som är otroligt kalla på bortaplan och det lag som släppt till flest målchanser i ligan, ha chans på nytt kontrakt behöver de öppna upp sig i Murcia vilket jag tror leder till fler baklängesmål. Cartagena är ett klart bättre lag och jag spikar ettan trots marginell överstreckning. 

■ Match 4. Slovakien gjorde inget större väsen av sig i EM 2021 där de bland annat förlorade mot Sverige. Sedan dess går det inte heller att påstå att värdnationen tagit kliv i rätt riktning. Den behövliga generationsväxlingen har gått trögt och i föregående vända av Nations League lyckades slovakerna med konststycket att hamna efter länder som Kazakstan och Azerbajdzjan i sin grupp. Det säger mycket om bristen på kvalitet och inför denna samling har bland andra Marek Hamsik tackat för sig. Den mest kreativa spelaren finns således inte med och när dessutom fixstjärnan Skriniar fått lämna återbud på grund av en skada ger jag inte mycket för Francesco Calzonas trupp. De två bästa målskyttarna, Kucka och Mak, har båda sett sina bästa dagar och jag håller dörren vidöppen för gästande Luxemburg. Om torsdagens kombattanter går åt fel håll råder motsatt visa för besökarna. Luc Holtz basar över en tidigare blåbärsnation som numera är en obehaglig uppgift även för storländer i Europa. 3-3 borta mot Turkiet i Nations League samt gedigna prestationer mot Irland, Portugal och Serbien i tidigare VM-kval är faktorer som gör att ”De röda lejonen” ska tas på största allvar. Sinani, Barreiro och bröderna Thill besitter kvaliteter som kan såra Slovakien och jag skulle inte bli förvånad om publiken vänder sig emot sina landsmän i Trnava. Luxemburg är ett skrällbud som gillas skarpt och jag ritar snabbt ned alla tecken. 

■ Match 9. Bulgarien har i flera år stått och skrikit efter en generationsväxling. Med väldigt klen återväxt har dock den bulgariska fotbollen hamnat efter i utvecklingen. Deltagandet i Nations Leagues C-division renderade i en andraplats med hela sju poäng upp till Georgien och det skvallrar knappast om att värdnationen har en gyllene generation på gång. Spelare som Antov, Despodov och lovande Iliev är inga duvungar men dessa namn får heller inte Montenegro att darra i knäskålarna. ”Falkarna” har ett spetsigare manskap och i en grupp där övriga nationer är Serbien, Ungern och Litauen kommer gästerna att se sina chanser till deras första stora mästerskap någonsin. Mijatovic är en stabil sista utpost och i de bakre leden finns även stor rutin i form av Savic och Marusic. Jovetic, Mugosa och Haksabanovic är sedan spelarna som ska göra det längst fram. Jag tror att den sistnämnda trion kommer att trivas utmärkt med matchbilden i Razgrad där det i första hand är Bulgarien som behöver gå framåt i jakten på tre poäng. Det kommer innebära gott om ytor för omställningar och i en match som spelbolagen håller som mer eller mindre helt jämn har svenska folket hamnat snett på det. Ettan målas i skrivande stund upp runt 50 procent när strax under 40 hade varit mer rimligt. Då är det kanonläge att gå emot. Jag går för spelvärdet fullt ut och chansar bort favoritettan. X2. 

Spiken

Nordmakedonien (match 5)

Nordmakedonien var ytterst nära att ta sig till VM på Italiens och Portugals bekostnad. Kvalitet finns onekligen i ”Lodjurens” trupp som är flera nummer större än Maltas dito. Mycket trolig etta i Skopje. 

Skrällen 

Luxemburg (match 4)

Luxemburg har gjort en häftig resa de senaste åren. Luc Holtz har skrapat fram ett skickligt landslag av ett spännande material som inte ska räknas bort mot ett Slovakien som är sämre än på länge. 

Favoriten i fara

Bulgarien (match 9)

Bulgarien är långt ifrån samma takter som under VM 1994 men målas likväl upp som alldeles för stora favoriter av tipparna. Ett homogent Montenegro ska ses med god poängchans i Razgrad. Skippa ettan! 

Manchester United midfielder Casemiro is set to captain Brazil for the Selecao’s first game under interim head coach Ramon Menezes.

It is not the first time Casemiro will have captained his country, having done so 10 times for previous boss Tite over the last few years. But it is a significant step to be handed the armband for the first game of a new era – even a temporary one.

Casemiro will lead Brazil out against World Cup semi-finalists Morocco at the Ibn Batouta Stadium in Tangier on Saturday evening. The original report confirming the news from Brazilian outlet Globoesporte described the 31-year-old as a ‘leader and reference’ for younger players.

READ NEXT

After Brazil exited the World Cup on penalties at the quarter-final stage, prompting Tite to call time on his six years in charge, Menezes has only selected 10 of the 26 players who went to Qatar.

The squad has an experimental flavour to it, featuring a number of Brazil-based players and 10 uncapped newcomers – many of whom are under the age of 22. Neymar likely would have been involved but for injury, while Marquinhos and Richarlison both had to withdraw.

LISTEN NOW

On this edition of The Promised Land, part of the 90min podcast network, Scott Saunders and Rob Blanchette discuss why Harry Kane would be a better signing for Man Utd than Napoli marksman Victor Osimhen.

If you can’t see this embed, click here to listen to the podcast!

Ex-Tottenham coach Tim Sherwood has revealed how close Jack Grealish came to joining Spurs as a teenager.

Grealish came through the academy at Aston Villa, joining the club as a six-year-old in 2001 before eventually moving to Manchester City 20 years later for a mega fee of £100m. During his time at City Grealish has become a key player under Pep Guardiola, playing 36 games this season for the club.

But the England international previously had opportunities to leave Villa before making the move to Manchester, with Tottenham long being touted as having an interest in his services.

Speaking to talkSPORT, former Spurs coach Sherwood explained how he recommended Grealish to then first-team boss Harry Redknapp after seeing him play an academy game..

“I watched him when he was 16 against Tottenham’s Under-18s,” he said.

“I remember going back to the first-team game at White Hart Lane and Redknapp said, ‘Well what was the score?’ I said, ‘I don’t know H, all I was doing was watch this boy Grealish’, it was incredible. I said, ‘[Villa] want to take Jermaine Jenas, we should do a swap for this boy.’”

 “Harry, quite rightly, said, ‘He’s only 16, by the time he’s in the first-team I’ll be gone’. As a football manager he’s absolutely right, looking after yourself as you would do.

“But for the club it would’ve been a great move. It would’ve been a great move for Jermaine as he ended up going to Villa [on loan] anyway.”

READ NEXT

Due to the £100m fee, Grealish has been under heavy scrutiny since his move to City.

After a rather inconsistent first 18 months at the Etihad Stadium however, the England international looks to have finally found his best form at the club. In recent months Grealish has become a key part of Guardiola’s tactical set-up and has started to contribute much more in big games – even scoring a crucial goal against title rivals Arsenal at the Etihad Stadium.

LISTEN NOW

On this edition of Oh What a Night, part of the 90min podcast network, Sean Walsh & Jude Summerfield discuss the issues at Tottenham Hotspur and who is to blame for where the club find themselves. If you can’t see this embed, click here to listen to the podcast!

Expressen storsatsar med fokus på SM i skidskytte, detta både fredag, lördag och söndag. Tävlingarna, där flera av de största svenska stjärnorna som Hanna Öberg, Stina Nilsson och Sebastian Samuelsson står på startlinjen, direktsänds på sajten. Expressen har dessutom studio på plats i Sollefteå.

Detta är dock långt ifrån de enda rättigheterna som streamas på Expressen till helgen.

Längdskidorna från Boden visas också fredag, lördag och söndag. Hockeyallsvenska kvalet fortsätter med rafflande tillställningar redan nu i veckan, likaså innebandyns dito med kvartsfinaler både på herrarnas och damernas sida som spelas fredag och lördag. 

Juniorcupens semifinaler i damhockeyn spelas lördag med efterföljande bronsmatch och final på söndag.

I fotbollens värld genrepar både IFK Göteborg och Djurgården inför allsvenskan. Djurgården, som så sent som förra veckan åkte ur såväl Conference Leagues åttondelsfinal som Svenska cupens semifinal, gästar superettanykomlingen Gefle. Den matchen ser ni redan under fredagseftermiddagen på Premium Max. 

Nya rättigheter sänds på Expressen kommande veckor 

Blåvitt tar å sin sida emot ”svensklaget” Sarpsborg dagen därpå. I norska klubben spelar Simon Tibbling, Serge-Junior Martinsson Ngouali och Ramon Pascal Lundqvist. Huvudtränare är Stefan Billborn som assisteras av Joachim Björklund och Magnus Edlund.

Sedan i somras finns också John Alvbåge i staben, som målvaktstränare. Speciellt möte för den sistnämnde som är så starkt förknippad med just IFK.

Ett annat Göteborgslag spelar också under lördagen, Örgryte. Superettalaget tar emot KFUM Oslo. 

Under kommande veckor erbjuder vi dessutom bandy-VM, kvalserien till hockeyallsvenskan och Elitettan i fotboll.

Helgens tablå på Premium Max 

FREDAG 

10.50. Ford Smart Energy Cup/Bauhaus Cup Sprint, Boden 

12.50. SM och JSM i skidskytte (sprint), Sollefteå 

13.50. Allsvenskt genrep i fotboll: Gefle-Djurgården  

18.30. Kvartsfinaler i SSL Dam och Herr  

LÖRDAG

08.45. SM och JSM i skidskytte (masstart) 

08.50. Ford Smart Energy Cup/Bauhaus Cup distans, Boden 

10.50. Örgryte IS – KFUM Oslo 

12.20. IFK Göteborg – Sarpsborg 

13.30. Kvartsfinaler SSL Dam och Herr

14.10. Semifinal Juniorcupen, AIK-Linköping 

17.10 Semifinal Juniorcupen, Modo-Troja Ljungby  

SÖNDAG 

08.50. Ford Smart Energy Cup/Bauhaus Cup jaktstart, Boden 

09.00. SM och JSM i skidskytte (stafett), söndag 

11.20. Bronsmatch Juniorcupen  

14.30. Final Juniorcupen 

■ Det spelas repriser av tisdagens matcher i Hockeyallsvenskan då både Västerås mot Björklöven och AIK mot Modo tar plats i samma arena som sist. Storfavoriterna Björklöven och Modo gjorde jobbet i tisdags genom att vinna och ta tillbaka hemmafördelen i matchserien. Nu har båda lagen ett jätteläge att koppla ett järngrepp om sina respektive matchserier genom att gå upp till 3-1 i matcher.

■ AIK stretade emot länge och väl i tisdags men föll till slut med 3-4. Laget fick jaga från underläge hela matchen men man har visat hjärta under matchserien och en inställning som gjort att laget hänger kvar i matcherna. Det råder ingen tvekan om att det finns mer talang i Modos trupp och ska AIK vinna behöver man vara det laget som jobbar hårdast och åker mest skridskor.

■ När lagen möttes tidigare under veckan stod Modo i 1,75 vilket jag tyckte kändes generöst. Nu har oddset på tvåan droppat något inför den här matchen men bortasegern står fortfarande i 1,69. Det är alldeles för högt med tanke på att Modo dominerat varje match man spelat mot AIK den här säsongen. Jag väljer att spela på bortasegern med gott samvete till oddset 1,69.

■ På Bomben ligger allt momentum med Brynäs. Brynäs har varit det bättre laget senaste två matcherna och när man ligger på skapar laget mycket målchanser. Känslan är att Malmö helt plötsligt har något att förlora nu vilket syns på deras spel. Timrå lyckades vända 1-3 till 4-3 borta mot Örebro och höll därmed liv i matchserien. Jag känner mig tämligen övertygad om att Timrå inte hade kommit tillbaka från 0-3 i matcher. Nu lever matchserien i allra högsta grad. Frölunda mot Färjestad har varit en hemmabetonad historia då hemmalaget vunnit samtliga tre matcher i matchserien. Det har inte heller bjudits på några riktiga målfester utan det har varit taktiskt disciplinerat spel.

Matchlistan

Frölunda – Färjestad 1

Färjestad leder matchserien med 2-1 i matcher efter att ha hemmalaget vunnit samtliga matcher hittills. Samtliga matcher har varit jämna och målsnåla med ett bra målvaktsspel. Lutar åt ettan.

Timrå – Örebro 1

Timrå lyckades vända 1-3 till 4-3 när man vann i femte perioden förra matchen. Det gör också att matchserien lever igen. Rissanen riskerar att missa mötet efter tacklingen senast. Svag etta.

AIK – Modo 2

Modo vann rättvist med 4-3 i tisdags och tog därmed tillbaka hemmafördelen i matchserien. Modo har varit det bättre laget i samtliga matcher lagen emellan den här säsongen. Modo-sidan rekas.

Västerås – Björklöven 2

Det har inte sprakat om Björklöven i de inledande matcherna av matchserien. Trots det får man ändå säga att Löven varit det klart bättre laget. Laget kontrollerade matchen senast. Fin tvåa!

Bosnien & Hercegovina – Island 1

Varken Besic eller Pjanic är med i den här truppen så det blir nya spelare på mittfältet för Bosnien. Hemmalagets styrka ligger i offensiven med Dzeko och Demirovic längst fram. Ettan får tipset.

Danmark – Finland 1

Danmark ska försöka att revanschera sig efter den svaga prestationen i VM. Laget lyckades inte ta sig vidare från gruppspelet vilket var en missräkning för nationen. Eriksen missar matchen.

Italien – England 2

Jag ställer mig frågande till Italiens anfallsuppsättning. Nu när Immobile är skadad finns det få alternativ framåt. Det mesta talar för att man väljer Scamacca som nia. England får tipset.

Slovakien – Luxemburg 1

Oddset på Slovakien har ökat sedan det blev klart att Skriniar inte kommer att spela den här samlingen. Inter-stjärnan lämnade sent återbud med en skada. Oavsett ska vara man klar favorit här.

Dagens bästa spel

AIK – Modo 2

Odds: 1,69

ANNONS: Lämna in expertens spelförslag här

Bomben

A. Frölunda – Färjestad

2, 4 – 1, 3

B. Timrå – Örebro

1, 3, 5 – 0, 2, 4

C. Brynäs – Malmö

3, 4 – 1, 2, 3

ANNONS: Lämna in expertens spelförslag här

As Arsenal inch closer and closer to a first Premier League title since 2003/04, comparisons between the current crop of players and the legendary Invincibles become inevitable.

The Gunners famously went through a top flight season without losing with the likes of Thierry Henry, Patrick Vieira and Dennis Bergkamp just to name a few, and while the present-day Gunners won’t be able to replicate that achievement, they are getting closer to that iconic group’s total points tally.

But what can Mikel Arteta and his squad take from that 2003/04 season and the run-in especially as they plot glory on their own?

Here are the current standings and what Arsenal need to do to emulate the legendary Invincibles.

2003/04 Premier League table after 28 games

With victory over Blackburn in March 2004, Arsenal had grown a nine-point lead at the top of the Premier Leag- sorry, the Premiership, with closest competitors Chelsea way off the pace and Manchester United barely in the picture.

2003/04 Arsenal run-in

2022/23 Premier League table after 28 games

Fast-forward just under 20 years and Arsenal are firmly in the driving seat ahead of current champions Manchester City, boasting an eight-point lead at the top of the Premier League.

A trip to the Etihad is still on the horizon while City have goal difference and mental edge in recent games between the two sides in their favour.

2022/23 Arsenal run-in

READ NEXT

Arsenal vs Leeds United

There are three games in Arsenal’s Premier League title run-in involving opponents Thierry Henry, Patrick Vieira and co faced during the final stages of the 2003/04.

First up will be Leeds. The Gunners hosted United at Highbury on a Friday night back in 2004 when England’s top flight was still called the Premiership by fans worldwide and not just stubborn fuddy-duddies who refuse to call it the Premier League in modern times.

Robert Pires got the opener before Henry stole the show with four goals in a 5-0 win that took Arsenal ten points clear at the top of table.

When the two sides met earlier this season, Arsenal took the points at Elland Road thanks to the game’s only goal from Bukayo Saka.

Liverpool vs Arsenal

Arsenal are due to visit Anfield to face Liverpool in their second match after the international break.

The Gunners have a poor recent record in the red half of Merseyside, having not won away from home against the Reds in the Premier League since September 2012.

Arsenal won the return fixture earlier this season, however, and won a classic encounter with Liverpool at Highbury in 2004. Goals from Sami Hyypia and Michael Owen had threatened to break Arsenal’s unbeaten streak, but Pires’ strike alongside a brilliant hat trick from Henry saw the Gunners run out 4-2 winners.

Newcastle United vs Arsenal

Back to back losses to Tottenham and Newcastle last season saw Arsenal’s top four bid fall apart, but they’re playing for a prize much greater than just Champions League qualification this year.

The Gunners played Newcastle at St James’ Park in April 2004, with the game ending as a goalless draw. That result was the first of four ties in five games.

This fixture comes in the middle of a crucial run for Arsenal, who play Manchester City, Chelsea and Brighton on either side. If they come through those games with a decent lead over City heading into the final few games, it’ll be Mikel Arteta’s title to lose.

LISTEN NOW

On this edition of The Chronicles of a Gooner, part of the 90min podcast network, Harry Symeou discusses Arsenal’s 4-1 win against Crystal Palace, bouncing back from Europa League heartbreak and more.

If you can’t see this embed, click here to listen to the podcast!

Spiken

Belgien

Belgien är uträknat av många efter VM, åtminstone den här generationen. Nu har man bytt tränare och även om Tedesco inte hade varit mitt första val så kan laget få en nytändning. Det finns otroligt mycket talang i belgarnas trupp.

Skrällen

Malta

Nordmakedonien förväntas vinna mot Malta men Malta är starka defensivt och imponerade under förra landslagssamlingen med fina insatser mot Irland och Grekland. Nordmakedonien är segerlösa i sina fem senaste matcher. Det är inget lag som öser in mål så även om man förväntas dominera matchbilden är jag inte övertygad om att laget vinner.

Match för match

1. Italien – England 2

Italien har inte imponerat i sina senaste matcher. England har en starkare trupp på pappret och får gälla som favorit.

2. Danmark – Finland 1

Danmark har ett spännande lag med flera unga spelare på väg framåt. Mittfältaren Eriksen saknas med en skada.

3. Bosnien-Hercegovina – Island 1

Bosnien har ett mer profilstarkt lag med spelare som Dzeko och Krunic men Island är svårslagna. Gardera!

4. Slovakien – Luxemburg 1

Slovakien ser ut att sakna stjärnan Skriniar men spelare för spelare ligger man trots det mil före Luxemburg. Offensiven är det stora frågetecknet för hemmanationen.

5. Nordmakedonien – Malta 1

Nordmakedonien har en hög högsta nivå men också en väldigt låg lägsta nivå. Ettan är långt ifrån klar på tipset.

6. Sverige – Belgien 2

Belgien såg trötta ut under VM-slutspelet men det finns otroligt mycket kvaliet i laget. Tvåan spikas till fina 42%.

7. Frankrike – Nederländerna 1

Frankrike har mycket att bevisa även om man gick hela vägen till VM-final. Både Mbappé och Griezmann är med.

8. Tjeckien – Polen 1

Både Zielinski och Lewandowski finns med i truppen för Polen men Milik saknas med en skada. Jämnt och ovisst.

220 åskådare – det landade publiksnittet i SDHL:s grundserie på den gångna säsongen.

De till stora delar tomma läktarna ledde till att ligan tidigare under säsongen gjorde djupintervjuer och sedan höll en workshop med alla klubbar.

– Trovärdigheten är i särklass det största problemet, sa Angelica Lindeberg, kommersiell chef på SDHL, till SVT Sport till då.

”Klubbarna mer ihärdiga”

Nu har samtalen lett till en publikstrategi (se faktaruta).

– Vi har pratat i ganska många år om frågan och att det varit ett problem. Men jag ser en mer ihärdig och ambitiös vilja hos klubbarna, att nu gör vi det här på riktigt och inte bara pratar om frågan, säger Lindeberg.

Bland annat kommer klubbarna belönas ekonomiskt beroende på hur väl de arbetar med publikrekrytering. En del kommer att kretsa kring att klubbarna ska identifiera fyra så kallade publikmatcher under grundserien och locka minst 1000 åskådare till dem.

Ligan kommer också att utöka sitt centrala stöd i frågan och höja engagemanget och kunskapen med ett nytt publikråd.

Målet: att öka 500 procent

Målet är att publiksnittet i ligan ökar med 500 procent till säsongen 2025/2026.

Angelica Lindeberg menar att klubbarnas vanligaste inspel har varit resursfrågan.

– Alla klubbar är lite tillbakadragna när det gäller hur mycket man vågar önskar och hoppas att vi kan uppnå. Men jag tror att det är en bra målsättning, för då hamnar vi lite över 1000. Sedan finns det föreningar som inte har en beläggning som når upp till det, men detta handlar om att höja ligans snitt, säger Angelica Lindeberg.