Category: Tennis

Nadal says goodbye to ‘incredibly special’ tournament after losing to Lehecka

April 30, 2024

Rafael Nadal waved goodbye to the Madrid Open and said the tournament will always be “incredibly special” to him after his final appearance there ended in a straight sets defeat to Jiri Lehecka.

He was beaten 7-5 6-4 in the last-16 of the competition.

Nadal won in Madrid on five occasions and, following the match, banners were unfurled from the roof of the stadium with images of his past successes.

In what has been an injury disrupted season for Nadal, he arrived at his match-up with Lehecka enjoying his deepest run at a tournament in 2024.

With an energetic home crowd behind him, the Spaniard opened up with a solid service game but Lehecka did not let the one-sided support faze him as he went toe-to-toe with Nadal in the early stages.

The Czech was forced to save a break point in the eighth game before going on to make the first telling move of the match by converting the first of three of his own break points to move 6-5 ahead.

Lehecka proceeded to serve out to love to take the first set.

A comfort break for Nadal between sets did not deter Lehecka’s focus as he reeled off his fourth game in a row to break his opponent in the first game of the second set.

Nadal struggled to find his stride and the 22-time Grand Slam winner was left arguing with the umpire after disagreeing with a hawkeye decision which went in favour of Lehecka – who held serve to go 2-0 up in the second set.

The world No. 31 dominated baseline rallies with his hammer of a backhand providing Nadal with questions he was unable to answer for long periods.

Nadal avoided going a second break down, though, saving three break points in a lengthy service game which lasted 17 points.

Lehecka’s cool head saw him lose just six points on serve as he went 5-3 up to force Nadal to hold serve – something he executed much to the delight of the crowd inside Manolo Santana Stadium.

With Lehecka serving for the match, every positive move by Nadal was greeted by a huge ovation from the spectators but still the Czech player did not allow the atmosphere to disrupt his flow.

Lehecka’s well earned victory was confirmed as Nadal screwed a back handed effort into the tram lines.

Daniil Medvedev awaits in the next round.

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Emotionen zum Abschied: Nadal sagt Madrid Adios

April 30, 2024

Sandplatzkönig Rafael Nadal (37) ist beim ATP-Masters in Madrid im Achtelfinale ausgeschieden. Es war sein letzter Auftritt bei seinem Heimturnier. Anschließend gab es große Emotionen.

Das war's: Rafael Nadal wird nicht mehr in Madrid aufschlagen.

Das war’s: Rafael Nadal wird nicht mehr in Madrid aufschlagen.

AFP via Getty Images

Der fünfmalige Turniersieger unterlag dem 15 Jahre jüngeren Tschechen Jiri Lehecka 5:7, 4:6. Nach drei Siegen in der spanischen Hauptstadt ging Nadal am späten Dienstagabend sichtlich die Kraft aus. Noch ist der 22-malige Grand-Slam-Sieger aus Spanien nicht in der Form für “seine” French Open in Paris (ab 26. Mai).

Immerhin steigerte sich Nadal im Vergleich zu seinem Comeback vor zwei Wochen in Barcelona. Drei Siege gelangen ihm in der spanischen Hauptstadt, darunter auch der gegen den Weltranglistenelften Alex de Minaur (Australien). Gegen Lehecka, Nummer 31 im Ranking, kassierte Nadal ein spätes Break im ersten und ein frühes im zweiten Satz.

Der Publikumsliebling stemmte sich angefeuert von den Fans in der “Caja Magica” gegen das Aus, lief dem Rückstand aber vergeblich hinterher. Schon bei seinem Dreisatzsieg über den Argentinier Pedro Cachin am Tag zuvor hatte sich Nadal gequält. Madrid ist erst sein zweites Turnier nach über einem Jahr Pause wegen einer Hüftverletzung.

Große Emotionen nach dem Spiel

Nach dem Spiel war noch Zeit für die ganz großen Emotionen. Nadal wird seine Karriere nach dieser Saison beenden, somit war es sein letzter Auftritt in Madrid. Die Fans feierten ihren Liebling frenetisch, der 22-malige Grand-Slam-Champion dankte allen für den Zuspruch in all den Jahren.

Es wurden unter anderem fünf Banner von der Decke gelassen, eines für jeden Turniersieg Nadals in Madrid. Zudem lief ein Film mit den Highlights des Spaniers, dazu wurde emotionale Musik gespielt. Der Spanier bekam feuchte Augen, auch seine Box samt seiner Familie konnte die Tränen nicht mehr zurückhalten.

Auf seiner Abschiedstour ist nun die Frage, ob es für Nadal noch einmal die French Open reicht. “Wenn ich in Paris so ankomme, wie ich mich heute fühle, werde ich nicht spielen”, hatte Nadal vor dem Turnier in Madrid gesagt. Allerdings hat er nun vier Matches gespielt, in denen er einen guten Eindruck hinterlassen hat. Der beste Sandplatzspieler aller Zeiten hat Roland Garros bisher 14-mal gewonnen – und ein 15. Erfolg wäre für den Spanier ein großer Traum, aber auch einen Überraschung.

Not Djokovic, Alcaraz or Sinner – Norrie picks his favourite for French Open glory

April 30, 2024

Cameron Norrie has tipped Casper Ruud as a favourite for French Open glory this summer.

Ruud has enjoyed a tremendous start to the clay season, reaching the final of the Monte Carlo Masters and then winning the Barcelona Open.

His total of 31 match wins this year is more than any other player on the ATP or WTA tours.

“He always does well here in Madrid and he hit his backhand unbelievably well today, I was really impressed,” Norrie told Express Sport.

“I came in there a lot, he passed me a few times and I’m not sure he missed too many backhands today, maybe one in the first game and that’s all I can remember so it was an impressive level from him. And I would say he’s the favourite for the tournament and probably favourite for the French Open as well.”

Ruud had a career-best year in 2022 when he made two Grand Slam finals and was a win away from reaching world No. 1.

He dipped last year but has bounced back impressively this season, even surprising Norrie with how good he has been.

“It was a really good level from Casper, I was impressed with how well he’s he played,” said Norrie.

“Obviously really confident, playing really, really well in Monte Carlo and Barcelona so I was a bit surprised with that and how well he came out. And I took it to him in the second set I was a little bit disappointed with the final game but good lesson.”

Norrie had won his previous meeting against Ruud at the Australian Open at the start of the season.

However, two-time French Open runner-up Ruud was able to return the favour on his favourite surface as he advanced to the last 16.

“I was really prepared for a tough match and it always is, but obviously in Australia I lost so I wanted my revenge as well and kind of happy we’re playing on clay,” said Ruud.

“I’m feeling confident on the surface at the moment and I was playing some good clay-court tennis out there.

“His backhand is very unique, very flat and low, but on the clay it’s maybe not as effective as on hard court where it kind of skids off the ground a little more so I have a little extra time to set up my shots so that kind of was in my favour on this surface.”

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Struff wehrt sich tapfer: Lob bringt Alcaraz den Sieg

April 30, 2024

ATP Madrid – Highlights 30.04.2024

Struff wehrt sich tapfer: Lob bringt Alcaraz den Sieg

0:46Nach dem Turniersieg in München musste sich Jan-Lennard Struff in Madrid der ehemaligen Nummer eins der Welt, Carlos Alcaraz, geschlagen geben. Zwar kämpfte sich der Deutsche zurück ins Spiel, doch gegen den Lokal-Matador reichte es am Ende nicht.

‘I kept fighting’ – Alcaraz survives Struff scare to make quarter-finals, Sinner progresses

April 30, 2024

Carlos Alcaraz survived a huge scare to beat Jan-Lennard Struff and reach the quarter-finals of the Madrid Open, progressing 6-3 6-7(5) 7-6(4) after winning a third set tie-break.

A pulsating, compelling match saw Struff provide a huge challenge to Alcaraz, like he did in last year’s final.

Home favourite Alcaraz is going for a third straight title at the tournament but he knew he was in for a difficult afternoon from the very early stages.

Struff missed three break point opportunities in the third game of the first set and the Spaniard left him rueful, as he took the first break of the match to go 4-2 ahead, before seeing out the set 6-3.

The tie was seemingly only heading in one direction as Alcaraz broke Struff in the first game of the second set – giving the German a huge mountain to climb to stay in the competition.

Forehands were exploding from the racquet of the world No. 3, but his usually dependable drop-shot game was lacking.

As he attempted to take a 2-0 lead in the second, Alcaraz flashed a disbelieving grin as he watched another effort drop short on game point.

Despite eventually seizing that 2-0 advantage, Alcaraz was left stunned as Struff upped the level of his performance to fight back.

Aggressive, powerful play from the German saw him take three games on the bounce and, after losing just two points on serve in four games, pushed Alcaraz to serve to stay in the set.

Another missed drop shot failed to disrupt Alcaraz as he held to make it 5-5, before shaky service games from both were overcome to force a tie-break.

Alcaraz started the breaker the better, but five consecutive points from Struff gave him three set points and, at the third time of asking, he forced a deciding set with an ace down the middle.

There was pure joy from Alcaraz at the start of the third set. Not just because he held serve but because he finally executed a drop shot of beauty on Manolo Santana stadium.

More celebratory fist pumps followed as he made the first break of the decider at 3-1.

Struff was far from done, though, and he bit back once again and, as Alcaraz passed up four match points at 5-3, a worried silence spread across the Spanish capital.

The bouncebackability of Struff saw him take a set, which was well beyond him on several occasions, to a tie-break.

Alcaraz took a 3-0 lead but Struff fought back yet again to level the breaker, before the home favourite eventually progressed, albeit via an unintentional detour.

After the match, Alcaraz said: “It was difficult with me to deal with my emotions, handle certain moments, difficult moments in the match.

“I kept fighting, that’s all that matters.”

Speaking about his home advantage, Alcaraz said: “Well I think I have to say thanks to the people here who are supporting me until the last point.

“It was a great support after those difficult moments I had at the end of the third set. They push me up to not give up and keep fighting.”

Andrey Rublev awaits in the next round.

Sinner prevails after gruelling Khachanov test

Jannik Sinner was made to fight hard – and come from a set down – to eventually dispatch the challenge of Karen Khachanov and reach the quarter-finals in Madrid for the first time, winning 5-7 6-3 6-3.

Sinner suffered with a hip issue during his win against Pavel Kotov in Madrid and his aches and pains will have been tested even further in an uncomfortable duel with Khachanov.

An intriguing battle started as it transpired to go on with the pair fighting to hold serve until 5-5, with Khachanov the only player having a sniff of a break point – which Sinner doused.

Khachanov did take his next chance to make the breakthrough, though, going 6-5 up on his opponent’s serve, before serving to love to move a set ahead.

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Highlights: Sinner edges past Khachanov to make quarters in Madrid

The Russian came into this with just one win from his four matches against Sinner, so knew the world No. 2 would not back down easily and so it proved as he made an early break in the second before racing into a 3-0 lead.

Sinner controlled proceedings with the class that has seen him rise up the rankings and levelled things by taking the second set 6-3.

Khachanov’s response to being pegged back was to deliver a brutal opening service game in the third set – taking it to love.

However, he went on to miss two break point opportunities before Sinner moved ahead at 3-2 by taking his first opportunity of the set to win on the Khachanov serve.

Sinner held his serve before breaking his opponent once more to book his place in the last-8.

He will play either Felix Auger-Aliassime or Casper Ruud next.

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Zverevs Rückschlag vor den French Open – Starker Struff verpasst Überraschung

April 30, 2024

Alexander Zverev kassiert einen weiteren Rückschlag vor den French Open. Beim Aus in Madrid fehlen ihm die spielerischen Mittel. Ein anderer Deutscher verpasst knapp eine große Überraschung.

Vor den am 26. Mai startenden French Open muss Alexander Zverev einen Rückschlag in Madrid wegstecken.

Vor den am 26. Mai startenden French Open muss Alexander Zverev einen Rückschlag in Madrid wegstecken.

IMAGO/Ricardo Larreina Amador

Alexander Zverev hat seine Hoffnungen auf einen dritten Turniersieg beim Masters in Madrid früh beenden müssen. Der Olympiasieger verlor sein Achtelfinalmatch am Dienstag gegen den Argentinier Francisco Cerundolo etwas überraschend mit 3:6, 4:6. Der 27-Jährige hatte das Sandplatzturnier in der spanischen Hauptstadt 2018 und 2021 gewonnen und hier schon fünfmal das Viertelfinale erreicht. Jan-Lennard Struff verpasste trotz starker Leistung eine große Überraschung und unterlag Carlos Alcaraz mit 3:6, 7:6 (7:5), 6:7 (4:7).

“Das ist enttäuschend für mich, weil es in Madrid ist. Das ist ein Turnier, das ich unfassbar gerne habe und wo ich das Gefühl habe, dass ich immer gewinnen kann”, sagte Zverev beim Pay-TV-Sender Sky über seinen Auftritt. Konkrete Gründe für sein Aus konnte der Weltranglisten-Fünfte kurz nach dem Match keine nennen: “Es ist für mich verwirrend, wenn ich den Ball so auf dem Schläger habe wie hier, dass ich dann 3:6, 4:6 verliere.” Er habe hart und sicher aufgeschlagen und sich “trotzdem ein bisschen chancenlos auf dem Platz” gefühlt, haderte der Deutsche: “Das habe ich lange nicht gehabt in meiner Tenniskarriere.”

Zverev spielte nicht variantenreich genug, um den taktisch disziplinierten Cerundolo im ersten direkten Duell überhaupt stärker in Bedrängnis zu bringen. Dem Argentinier reichten zwei Breaks zum 5:3 (1. Satz) und 2:1 (2. Satz), um nach anderthalb Stunden den Einzug in die Runde der besten Acht perfekt zu machen. Dort trifft der 25-Jährige auf Taylor Fritz aus den USA.

Von seinen bislang sieben Matches der diesjährigen Sandplatzsaison hat Zverev damit drei verloren. Bis zu den am 26. Mai beginnenden French Open in Paris bleibt dem gebürtigen Hamburger nicht mehr viel Zeit, um noch in Titelform zu kommen.

Struff liefert starkes Match ab

Zverevs Davis-Cup-Teamkollege Struff hielt bei seinem Achtelfinalduell mit dem spanischen Weltranglistendritten Alcaraz stets mit. Im zweiten Satz holte der 34 Jahre alte Sauerländer einen Break-Rückstand auf und sicherte sich den Durchgang im Tie-Break knapp mit 7:5. Ein Ass bescherte dem Deutschen den Durchgang.

Der entscheidende Satz war an Spannung, aber auch mitunter an Qualität kaum zu übertreffen. Alcaraz breakte seinen Gegner zum 3:1 und servierte wenig später bei einer 5:4-Führung zum Match. Es stand bereits 40:0 für den Spanier, der in diesem Aufschlagspiel gegen einen nimmermüden Struff gleich vier Matchbälle ausließ. Somit ging es auch im dritten Satz in den Tiebreak, in dem sich der Favorit nach 2:50 Stunden mit 7:4 durchsetzte.

Rückschlag für Zverev – Starker Struff verpasst Überraschung

April 30, 2024

Alexander Zverev kassiert einen weiteren Rückschlag vor den French Open. Beim Aus in Madrid fehlen ihm die spielerischen Mittel. Ein anderer Deutscher verpasst knapp eine große Überraschung.

Vor den am 26. Mai startenden French Open muss Alexander Zverev einen Rückschlag in Madrid wegstecken.

Vor den am 26. Mai startenden French Open muss Alexander Zverev einen Rückschlag in Madrid wegstecken.

IMAGO/Ricardo Larreina Amador

Alexander Zverev hat seine Hoffnungen auf einen dritten Turniersieg beim Masters in Madrid früh beenden müssen. Der Olympiasieger verlor sein Achtelfinalmatch am Dienstag gegen den Argentinier Francisco Cerundolo etwas überraschend mit 3:6, 4:6. Der 27-Jährige hatte das Sandplatzturnier in der spanischen Hauptstadt 2018 und 2021 gewonnen und hier schon fünfmal das Viertelfinale erreicht. Jan-Lennard Struff verpasste trotz starker Leistung eine große Überraschung und unterlag Carlos Alcaraz mit 3:6, 7:6 (7:5), 6:7 (4:7).

“Das ist enttäuschend für mich, weil es in Madrid ist. Das ist ein Turnier, das ich unfassbar gerne habe und wo ich das Gefühl habe, dass ich immer gewinnen kann”, sagte Zverev beim Pay-TV-Sender Sky über seinen Auftritt. Konkrete Gründe für sein Aus konnte der Weltranglisten-Fünfte kurz nach dem Match keine nennen: “Es ist für mich verwirrend, wenn ich den Ball so auf dem Schläger habe wie hier, dass ich dann 3:6, 4:6 verliere.” Er habe hart und sicher aufgeschlagen und sich “trotzdem ein bisschen chancenlos auf dem Platz” gefühlt, haderte der Deutsche: “Das habe ich lange nicht gehabt in meiner Tenniskarriere.”

Zverev spielte nicht variantenreich genug, um den taktisch disziplinierten Cerundolo im ersten direkten Duell überhaupt stärker in Bedrängnis zu bringen. Dem Argentinier reichten zwei Breaks zum 5:3 (1. Satz) und 2:1 (2. Satz), um nach anderthalb Stunden den Einzug in die Runde der besten Acht perfekt zu machen. Dort trifft der 25-Jährige auf Taylor Fritz aus den USA.

Von seinen bislang sieben Matches der diesjährigen Sandplatzsaison hat Zverev damit drei verloren. Bis zu den am 26. Mai beginnenden French Open in Paris bleibt dem gebürtigen Hamburger nicht mehr viel Zeit, um noch in Titelform zu kommen.

Struff liefert starkes Match ab

Zverevs Davis-Cup-Teamkollege Struff hielt bei seinem Achtelfinalduell mit dem spanischen Weltranglistendritten Alcaraz stets mit. Im zweiten Satz holte der 34 Jahre alte Sauerländer einen Break-Rückstand auf und sicherte sich den Durchgang im Tie-Break knapp mit 7:5. Ein Ass bescherte dem Deutschen den Durchgang.

Der entscheidende Satz war an Spannung, aber auch mitunter an Qualität kaum zu übertreffen. Alcaraz breakte seinen Gegner zum 3:1 und servierte wenig später bei einer 5:4-Führung zum Match. Es stand bereits 40:0 für den Spanier, der in diesem Aufschlagspiel gegen einen nimmermüden Struff gleich vier Matchbälle ausließ. Somit ging es auch im dritten Satz in den Tiebreak, in dem sich der Favorit nach 2:50 Stunden mit 7:4 durchsetzte.

Swiatek battles past Haddad Maia to progress into semi-finals

April 30, 2024

Iga Swiatek recovered from being a set down to produce a battling performance and defeat Beatriz Haddad Maia to reach the last four of the Madrid Open on Tuesday.

The world No. 1 progressed into the semi-finals with a 4-6 6-0 6-2 victory over the 11th seed in two hours and 27 minutes.

The Pole is looking to win her maiden Madrid Open title after she was defeated by Aryna Sabalenka in last year’s final.

Swiatek has now reached her fifth semi-final of 2024 and will face either Ons Jabeur or Madison Keys for a place in the final.

The 22-year-old appeared to be cruising to a comfortable one-set lead when she found herself 4-1 up, but Haddad Maia delivered a stirring comeback.

The Brazilian bounced back and won the next five games to take the opening set and put Swiatek under pressure.

However, the Pole recovered in stunning fashion to win the second set 6-0 in under 40 minutes.

Swiatek has now achieved the most 6-0 sets won in 2024 so far along with American Coco Gauff. Both have won seven, with Sabalenka third on the list with five.

She continued her momentum into the third set where, similar to the opening set, she opened up a 4-1 lead.

Haddad Maia attempted to pull off a similar comeback by making it 4-2 but Swiatek crucially managed to hold serve to make it 5-2, before wrapping up the match with a crucial break.

Swiatek has now come away victorious against Beatriz Haddad Maia on the last three occasions after losing their first encounter in Toronto two years ago.

Keys and Jabeur meet later on Tuesday.

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Billie Jean King Cup: Deutsches Team trifft auf Britinnen

April 30, 2024

Die deutschen Tennis-Frauen treffen im Achtelfinale des Billie Jean King Cup auf Großbritannien. Dies ergab die Auslosung am Dienstag in London für die Finalrunde vom 12. bis 20. November in Sevilla. Dabei wird im Gegensatz zum Vorjahr direkt in K.-o.-Runden gespielt.

Die deutschen Frauen wollen sich auch gegen Großbritannien durchsetzen.

Die deutschen Frauen wollen sich auch gegen Großbritannien durchsetzen.

IMAGO/Paul Zimmer

Kanada als Titelverteidiger, Italien als Vorjahresfinalist, Australien und Tschechien sind automatisch für das Viertelfinale qualifiziert – die Auswahl von Kapitän Rainer Schüttler möchte folgen und würde in der Runde der letzten Acht auf Kanada treffen.

Deutschland hatte sich mit einem 3:1 in Brasilien für das Turnier in Andalusien qualifiziert. Laura Siegemund avancierte dabei mit zwei gewonnenen Einzelpartien zur Matchwinnerin.

Dass nunmehr direkt im K.-o.-System gespielt wird, kümmert Schüttler nicht. “Uns interessiert, was auf dem Platz passiert. Für die Begegnung mit Großbritannien spielt die Formatänderung keine große Rolle”, wird der ehemalige Australian-Open-Finalist in einer Verbandsmitteilung zitiert, “wir wollen in Sevilla jedes Match gewinnen, um so weit wie möglich zu kommen. Das ist unsere Aufgabe.”

Deutschland und Großbritannien standen sich bisher sechsmal gegenüber. Viermal gewannen die Damen von der Insel, zweimal war das deutsche Team erfolgreich. Das letzte Aufeinandertreffen liegt schon 39 Jahre zurück. 1985 gewannen die Britinnen 3:0.

Zverev scheitert im Achtelfinale von Madrid

April 30, 2024

Alexander Zverev kassiert einen weiteren Rückschlag vor den French Open. Bei seinem Aus in Madrid fehlen ihm überraschend die spielerischen Mittel.

Vor den am 26. Mai startenden French Open muss Alexander Zverev einen Rückschlag in Madrid wegstecken.

Vor den am 26. Mai startenden French Open muss Alexander Zverev einen Rückschlag in Madrid wegstecken.

IMAGO/Ricardo Larreina Amador

Alexander Zverev hat seine Hoffnungen auf einen dritten Turniersieg beim Masters in Madrid früh beenden müssen. Der Olympiasieger verlor sein Achtelfinalmatch am Dienstag gegen den Argentinier Francisco Cerundolo etwas überraschend mit 3:6, 4:6. Der 27-Jährige hatte das Sandplatzturnier in der spanischen Hauptstadt 2018 und 2021 gewonnen und hier schon fünfmal das Viertelfinale erreicht.

Zverev spielte nicht variantenreich genug, um den taktisch disziplinierten Cerundolo im ersten direkten Duell überhaupt stärker in Bedrängnis zu bringen. Zverev beschwerte sich früh über die aus seiner Sicht zu helle und dadurch irritierende Bandenwerbung, der Argentinier ließ sich hingegen nicht aus der Ruhe bringen und spielte frech auf.

Dem Argentinier reichten zwei Breaks zum 5:3 (1. Satz) und 2:1 (2. Satz), um nach anderthalb Stunden den Einzug in die Runde der besten Acht perfekt zu machen. Dort trifft der 25-Jährige auf Taylor Fritz aus den USA.

Drei Niederlagen in sieben Sandplatz-Matches

Von seinen bislang sieben Matches der diesjährigen Sandplatzsaison hat Zverev damit drei verloren. Bis zu den am 26. Mai beginnenden French Open in Paris bleibt dem gebürtigen Hamburger nicht mehr viel Zeit, um noch in Titelform zu kommen.

Am Nachmittag hat auch Zverevs Davis-Cup-Teamkollege Jan-Lennard Struff die Chance aufs Viertelfinale. Allerdings muss der Sieger des ATP-Turniers von München dafür den spanischen Tennisstar Carlos Alcaraz bezwingen.