NEW YORK. När han tvingades ta över efter skadade stjärnan Thatcher Demko trodde Vancouvers fans att säsongen var över.

I natt vann Casey DeSmith den tredje slutspelsmatchen mot Nashville åt sitt lag.

Då tackar han Gud.

– Han var med både mig och mina lagkamrater där ute, säger den 32-årige superreserven efter 2-1-segern.

Det var efter första matchen i serien mot Nashville Canucks-ledningen chockade sina fans – och alla andra – med beskedet att målvaktsstjärnan Thatcher Demko på grund av skada missar resten av förstarundan.

Ersättaren Casey DeSmith – ”back-up” under hela sina NHL-karriär – såg ingen utanför omklädningsrummet som någon att hålla i handen under de återstående ronderna mot Predators och den uppfattningen bekräftades i match 2 i Vancouver för några dygn sedan.

Men i Nashville i natt var det just DeSmith som blev hjälte.

Han stoppade 29 skott, höll sånär nollan och var huvudskälet till att Canucks vann med 2–1.

Då passar den djupt religiöse 32-åringen på att tacka Gud fader himself.

– Gud var med både mig och mina lagkamrater där ute, säger han i en intervju med tv-kanalen TNT.

– Killarna gjorde ett fantastiskt jobb framför mig, framförallt när vi dödade utvisningar. De täckte otroligt många skott.

Coachen Rick Tocchet är mer prosaisk i sina kommentarer, men likafullt salig över den vikarierande keeperns insats.

– Casey var den verkliga ljusglimten ikväll och gjorde ett antal avgörande räddningar. Vi sa det i båset flera gånger under matchens gång, ”Casey ser stor ut i kassen”, säger han.

För Predators sved det att inte få sätta det ständigt pågående partyt i hemstaden i brand med en seger, men de känner sig ändå nöjda med insatsen som sådan.

– Ingen gång tidigare har vi haft så mycket puck, tillbringat så mycket tid i offensiv zon och skapat så många högklassiga chanser. Fortsätter vi på det viset befinner vi oss i en bra situation, säger målskytten Luke Evangelista.

Den tidigare kritiserade Elias Pettersson gjorde sin bästa match i serien och noterades också för sin första poäng, i form av en assist.

Namnen Lindholm tog sig inte in i protokollet, men hade mest istid av alla Canucks-forwards och får rikligt med beröm av Tocchet.

– ”Lindy” var väldigt, väldigt bra, inte minst defensivt, heter det.

Canucks leder serien med 2–1. Den fjärde matchen avgörs i Nashville på söndag kväll.

NEW YORK. New York Rangers har slagläge i Stanley Cup-slutspelet.

De vann även i natt och kan ”svepa” Washington Capitals på söndag.

– Nu när vi satt oss själva i den här gynnsamma situationen ska vi givetvis försöka vinna den matchen också, säger Mika Zibanejad till Sportbladet efter 3-1-segern.

Det går undan på den östra planhalvan i Stanley Cup-slutspelets förstarunda. Carolina Hurricanes och Florida Panthers skaffade sig redan igår natt 3-0-övertag i sina respektive serier och i natt följde New York Rangers alltså exemplet.

De hamnade visserligen i tidigt 0-1-underläge mot Capitals i Washington men svarade snabbt och hann också skaffa sig ledning rätt så omgående.

I andra perioden följde de upp med ännu ett mål i numerärt underläge och sedan stängde de i praktiken ner matchen i slutakten.

– Ja, jag tycker vi skyddade vår ledning mycket bättre i den här matchen än i den förra, säger Mika Zibanejad när vi når honom på hotellrummet en dryg timme efter slutsignalen.

– Samtidigt skapade vi en hel del framåt och när vi verkligen fick bra lägen utnyttjade vi dem.

Dominant hela serien

Den svenske förstecentern har varit dominant i hela serien och var det även i natt. Han stod bland annat för två nya assist – varmed han ryckte åt sig ledningen i slutspelets svenska poängliga – och excellerade i alla aspekter av spelet.

– Jo, det har känts bra, hela vår kedja har hittat rätt och skapat en hel del och det är förstås väldigt roligt, fortsätter han.

Nu har Mika och hans kompisar alltså chansen att fullborda en ”sweep” natten till måndag – och den chansen planerar de att tillvarata.

– Ja, givetvis. Nu när vi försatt oss själva i den här gynnsamma situationen ska vi såklart försöka utnyttja den. Vi vill vinna även den matchen och avgöra direkt.

”Vi ger inte upp”

Capitals coach Spencer Carbery erkänner för sin del att hans lag har betydande svårigheter mot Rangers.

– Vi får verkligen brottas för att slå den sista avgörande passningen och för att få till det i avslutningarna, det syns ju inte minst i powerplay, konstaterar han.

– Men vi ger inte upp. Vi försöker inte vinna serien på söndag, vi försöker bara vinna en match.

Rasmus Sandin kunde inte spela heller nattens match, men eftersom Trevor van Riemsdyk tvingades utgå efter ännu en brutal Matt Rempe-tackling låter det som att landsmannen Hardy Häman Aktell kan få begå sin slutspelsdebut i fjärde matchen.

helskärm