Ukraina spelar en landslagslagsturnering i Polen mot värdnationen, Storbritannien och Italien.
Artur Ogandzhanyan är med i ukrainska landslaget för första gången på fem år och sedan kriget bröt ut.
Den 26-årige målvakten från Charkiv spelar till vardags för Kiruna IF i hockeyettan.
– Det känns fantastiskt att få spela för Ukraina. Jag är tacksam över att få chansen igen efter så lång tid. Jag får träffa och spela med vänner som jag inte har träffat sedan kriget bröt ut. Vi växte upp tillsammans när vi var unga och spelade i samma ungdomslag. Det blir känslosamt, säger Artur Ogandzhanyan.
När Ukraina vann mot Polen med 2–1 på torsdagskvällen fick han chansen från start.
– Det är speciellt att få representera Ukraina under det pågående kriget. Landslaget betyder mycket för Ukraina. Vi har en möjlighet att göra folk glada och stolta över sitt land. Det vet och känner alla i laget. Vi har en speciell stämning och stark sammanhållning. Vi har så lite tid tillsammans, men kommer väldigt nära varandra i den här situationen, säger Artur Ogandzhanyan.
”Ett idiotiskt beslut”
Högsta idrottsdomstolen Cas har beslutat att Ryssland ska få spela internationella ishockeyturneringar för första gången sedan de startade kriget mot Ukraina 2022.
– Vi följer nyheterna och pratar om det i landslaget. Det har känts som en vändning och hoppfullt när så många fördömer beslutet. Nationella förbund, sponsorer och arrangörer tar avstånd och går ut med att de kommer att bojkotta. Vi hoppas att det här kan vända till något bra i slutändan, säger Artur Ogandzhanyan.
Vad känner du själv kring beskedet att Ryssland ska få delta i den internationella hockeyn igen?
– Det är idiotiskt, korkat och sjukt beslut. Inget har förändrats i Ukraina. Kriget pågår. Bomberna faller fortfarande. Våra städer och hem förstörs och människor dör. Många ishallar har blivit förstörda. Det är tre veckor sedan en ishall i huvudstaden Kiev förstördes. Det är sjukt att Ryssland var uteslutet och nu är tillbaka, men inget har förändrats. Det går inte att förstå. Jag fattar inte.
”Försöker ta det ifrån oss”
Enligt det internationella ishockeyförbundet IIHF tidigare har beslutat på kongressen så ska Ryssland in i elitdivisionen på herrarnas VM vid återkomsten och sist kvalificerade lag ska flyttas ner.
Ryssland tar i så fall platsen från Ukraina på VM i Tyskland i maj, efter att Ukraina kvalificerat sig för högsta divisionen för första gången sedan VM i Moskva 2007 och på 20 år.
– De flesta som är i med i landslaget nu har varit med vid avancemanget. Vi som landslag har åstadkommit stora saker. Nu försöker de ta ifrån oss det vi har åstadkommit. Det visar så mycket karaktär att lyckas med det vi har gjort mitt under kriget. Under de omständigheterna har vi visat världen hur bra på hockey Ukraina är i grunden. Det visar också att vi kunde ha varit mycket bättre om omständigheterna hade varit annorlunda, säger Artur Ogandzhanyan.
Hur skulle ni reagera om Ryssland tog er plats på VM i vår?
– Vi kan bara vänta och se vad som kommer att hända. Det är inget vi kan kontrollera eller påverka. Vi får hoppas på det bästa.
Hur fungerar den inhemska hockeyn i Ukraina för närvarande?
– Vi har en liga med fem lag som försöker fortsätta att spela, men det är naturligtvis tufft. Alla lag kan inte spela hemma i sina städer på grund av kriget. Ibland hinner de bara spela någon period innan de mitt under spelet är tvungna att avbryta för attacker med bomber och missiler. Då stoppas matchen och alla måste ner och ta skydd i något skyddsrum. En match kan ha avbrott på fem timmar innan den återupptas. Ibland tar det längre tid och då måste matchen skjutas upp till nästa dag eller längre fram. Alla gör sitt bästa för att hålla liv i hockeyn.
Kan inte åka till Ukraina
Själv flyttade han till Boro/Vetlanda i division två efter att Ryssland anföll Ukraina.
Det har också blivit spel tre säsonger i Kiruna IF i hockeyettan samt i Italien och Danmark.
– Jag har inte varit i Ukraina sedan kriget startade, men jag har familj och vänner kvar där som jag inte har träffat sedan dess. Jag kan inte åka till Ukraina för då kan jag inte lämna landet igen, alla män mellan 20 och 60 år måste in i armén. Jag och min fru bestämde oss för att flytta tillsammans någonstans i Europa vid krigets utbrott, säger Artur Ogandzhanyan.
Varför blev det Sverige och spel i det svenska seriesystemet?
– Jag skrev till hundratals tränare och agenter runt om I Europa. Det som lockade med Sverige var målvaktstraditionen och möjligheten för lag att avancera i seriesystemet. Division 2 är fjärdeligan, men bättre än tredjeligan och andraligan i andra länder. Hockeyettan är tredjeligan men bättre än andra- och förstaligor i övriga Europa. Kommer man till Hockeyallsvenskan är den bättre än de flesta förstaligorna. De mindre ligorna är riktigt bra för att utvecklas. Jag kunde få högre lön på andra ställen, men den tuffa konkurrensen är bättre för min framtid.
Nu är ”Oggy” alltså inne på den tredje säsongen med spel i Kiruna IF i hockeyettan.
– Jag är jätteglad att vi hamnade i Sverige. Jag älskar att vi har ett hem och att det känns tryggt och säkert. Nu har vi också en son som är fem månader om någon dag och som kan få en bra uppväxt och framtid, säger Artur Ogandzhanyan.
Hemma i Ukraina ansågs han som en av de största målvaktstalangerna med spel i inhemska ligan, juniorlandslag och A-landslag.