LONDON. Av alla saker som bör undvikas i en titelstrid är följande allra viktigast:
Servera inte Manchester City fördelar på silverfat.
Följ ämnen
Det sägs att vår existens utgörs av parallella världar, som var och en representerar möjliga utfall av olika händelser.
Under första halvleken på The Emirates observerades ett sådant, potentiellt avgörande kvantumfenomen.
Ena sekunden träffade Ollie Watkins insidan av stolpen, varpå bollen skickades tillbaka mot Aston Villas straffområde.
Om bara Leandro Trossard hade styrt sitt avslut ett par centimeter åt vänster hade Arsenal tagit ledningen. Kanske behållit den matchen ut.
I stället stod Emi Martinez – med åtta år i Arsenal på meritlistan samt ett ytterst dåligt rykte bland supportrarna – i vägen för skottet.
Släkten är värst, och allt det där.
Kastade bort det
Från att ha haft allt i egna händer i titeljakten, tappade Mikel Artetas manskap initativet helt och hållet.
När Leon Bailey sköt in ledningsmålet till Villa i 84:e minuten hälldes en spann iskallt vatten över norra London.
Makalösa Watkins, härdad av stolpträffen tidigare i matchen, revanscherade sig genom att stå för ett utsökt avslut till 2–0 via en omställning.
En segeryr Unai Emery, vars sejour i Arsenal främst kantades av problem, tycktes knappt tro sina ögon.
Hur skicklig spanjoren än är som tränare (möjligen hela säsongens bästa) gynnades Villa av att motståndarna föll djupare i andra halvlek.
Att spelare som Martin Ödegaard, fenomenal under första halvleken, plötsligt inte fick styra tillställningen.
Arsenal gjorde likt Liverpool tidigare under söndagen: Kastade bort värdefulla poäng, helt på eget bevåg.
Titelstriden över?
Jaha, så var det med den titelstriden. Eller?
Detta kan bli helgen vi tittar tillbaka på om några månader och tänker: ”Här har vi den, omgången som avgjorde allt”.
För första gången denna säsong visade Manchester City verklig klasskillnad gentemot sina närmaste konkurrenter. Förmågan att bara avverka en match, inkassera tre poäng och gå vidare.
Utan mittfältsnavet Rodri, bör tilläggas.
Visserligen är det stor skillnad på Aston Villa och Luton (Crystal Palace, som Liverpool föll mot hemma på Anfield, är svårare att ursäkta).
Men marginalerna i toppen är så pass små att smärre snedsteg blir gigantiska. Man City må leda tabellen med två poäng, om än med ett enormt mentalt övertag. Hela 70 procents favoritskap, enligt statistikföretaget Opta.
Pep Guardiolas gäng har befunnit sig i denna situation många gånger förut och deras självförtroende fortsätter bara att växa.
Vore vansinnigt
När Watkins drog in det där isande 2–0-målet på The Emirates reste sig stora delar av publiken och lommade mot utgångarna.
Arsenal-supportrarna kan förstås se historien upprepa sig. Haveriet hemma mot Brighton förra säsongen gjorde sig påmint i dag.
Hur signifikant detta än känns vore det vansinnigt att hugga fast att allt är över. Att så väl Arsenal som Liverpool har grusat sina chanser, både bokstavligt och bildligt talat.
Den verkliga utmaningen börjar nu. Jürgen Klopp är känd för att ruska liv i sina spelare, kan Arteta göra detsamma?
De ursinniga, imponerande reaktionerna efter fadäserna mot Fulham och Porto tidigare under säsongen vittnar om att Arsenal har det i sig. De måste bara se till att plocka fram det.