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Ende in Wolfsburg: Niko Kovac ist kein VfL-Trainer mehr.

imago images/kicker

Seiner Mannschaft machte Niko Kovac schon seit Monaten keine Vorwürfe mehr, sie gebe schließlich alles. Zum Gewinnen und Verlieren gehört im Leistungssport jedoch weitaus mehr. Dass diese öffentliche Ignoranz der Realitäten auch dem Selbstschutz des Trainers diente, war offensichtlich. Ebenso die Tatsache, dass der große Einsatz, der dem Team in der Tat nicht abzusprechen war, nicht ausreichte, um in der Bundesliga die Wahrscheinlichkeit auf Erfolge zu erhöhen. Dies zeichnete sich früh in dieser Saison ab und wurde von allen Beteiligten viel zu lange ignoriert. Defensiv präsentierte sich der VfL in allen Formationen anfällig, offensiv dokumentieren 31 Treffer in 26 Spielen eine zu große Harmlosigkeit.

Kovac wechselte sich zunehmend in die Bredouille

Kovac war mit der Hypothek des fahrlässig verspielten Europapokaleinzugs am letzten Spieltag der Vorsaison, als der VfL gegen die halbe A-Jugend von Absteiger Hertha BSC mit 1:2 verlor, in die Spielzeit gegangen und konnte den gelungenen Start mit neun Punkten aus den ersten vier Partien nicht nutzen, um eine Stabilität und Nachhaltigkeit herzustellen. Stattdessen wechselte sich der Trainer zunehmend in die Bredouille, wollte es allen Spielern recht machten, tauschte Personal und Formation wild umher. Und stellte eigenartig fest: “Mal rotiert man und gewinnt, mal rotiert man und verliert.” Einen Kader, der die Qualität für den internationalen Wettbewerb hat, stutzte er so nach und nach zurecht, potenzielle Leistungsträger rotierte er zu beliebig austauschbaren Mitläufern.

Die Hoffnung, irgendwie noch die Kurve zu kriegen, konnte Kovac auch mit seiner dann auf Drängen der Bosse reduzierten Wechselei und seinem demonstrativen Optimismus – “total euphorisch” war er nach ein paar Tagen Trainingslager in Portugal in die zweite Saisonhälfte gestartet – nicht erfüllen. Das Zustandekommen der Niederlage gegen Augsburg, die durch eine eklatante Fehlentscheidung des Schiedsrichters maßgeblich beeinflusst wurde, konnte die überfällige Entscheidung nicht mehr beeinflussen. 13 von 60 möglichen Punkten aus den vergangenen 20 Spielen sind dramatisch.

VfL-Boss Schäfer muss nun hoffen, dass die Entscheidung, so lange an seinem erfolglosen Trainer festgehalten zu haben, keine sportlich dramatischen Folgen hat. Die Sorge, in den Abstiegssog gezogen zu werden, überstieg nun den ehrenwerten Wunsch des Geschäftsführers, die Saison mit Kovac irgendwie zu Ende zu bringen. Denn auch beim VfL wissen sie: Erfolg ist kein Glück. Und dauerhafter Misserfolg hat nichts mit Pech zu tun.

Niko Kovac ist nicht mehr Coach des VfL Wolfsburg.

IMAGO/RHR-Foto

Niko Kovac hatte die Niedersachsen vor der Saison 2022/23 übernommen und in seiner ersten Spielzeit auf Rang acht geführt, die Qualifikation für die internationalen Wettbewerbe wurde um einen Punkt verpasst. Auch wenn das Ziel Europa nicht explizit formuliert worden war, stellte die Endplatzierung angesichts der Qualität im Kader eine Enttäuschung dar.

Und auch im bisherigen Verlauf der aktuellen Saison klafft beim VfL eine Lücke zwischen Anspruch und Wirklichkeit. Eine Kluft, die Kovac nun zum Verhängnis wurde. Nach dem 1:3 gegen den FC Augsburg, dem elften Spiel hintereinander ohne Sieg, zogen die Verantwortlichen des VfL nach kicker-Informationen die Reißleine und stellten Kovac mit sofortiger Wirkung von seinem Amt frei.

Tabellarisch rutschte Wolfsburg in den vergangenen Wochen immer weiter ab, im Pokal war schon im Achtelfinale Schluss gewesen (0:1 bei Borussia Mönchengladbach). Kritik an Kovac gab es in der Autostadt schon seit einiger Zeit, vor allem mit seinen personellen Wechselspielen waren die Verantwortlichen nicht immer einverstanden. Dennoch hatte Ex-Profi auch nach dem 1:1 gegen Kellerkind 1. FC Köln Ende Januar von den Verantwortlichen eine weitere Bewährungschance erhalten.

Niko Kovac ist nicht mehr Coach des VfL Wolfsburg.

IMAGO/RHR-Foto

Niko Kovac hatte die Niedersachsen vor der Saison 2022/23 übernommen und in seiner ersten Spielzeit auf Rang acht geführt, die Qualifikation für die internationalen Wettbewerbe wurde um einen Punkt verpasst. Auch wenn das Ziel Europa nicht explizit formuliert worden war, stellte die Endplatzierung angesichts der Qualität im Kader eine Enttäuschung dar.

Und auch im bisherigen Verlauf der aktuellen Saison klafft beim VfL eine Lücke zwischen Anspruch und Wirklichkeit. Eine Kluft, die Kovac nun zum Verhängnis wurde. Nach dem 1:3 gegen den FC Augsburg, dem elften Spiel hintereinander ohne Sieg, zogen die Verantwortlichen des VfL die Reißleine und stellten den 52-Jährigen mit sofortiger Wirkung von seinem Amt frei. Geschäftsführer Marcel Schäfer teilte Kovac die Entscheidung am Samstagabend mit.

In der offiziellen Mitteilung vom Sonntagvormittag erklärte Schäfer: “Wir bedauern die Entwicklung und halten es für erforderlich, der Mannschaft jetzt einen neuen Impuls zu geben, um die Situation zu stabilisieren.” Eine Nachfolgeregelung wurde indes noch nicht kommuniziert.

Kritik kam schon vor einiger Zeit auf

Tabellarisch rutschte Wolfsburg in den vergangenen Wochen immer weiter ab, im Pokal war schon im Achtelfinale Schluss gewesen (0:1 bei Borussia Mönchengladbach). Kritik an Kovac gab es in der Autostadt schon seit einiger Zeit, vor allem mit seinen personellen Wechselspielen waren die Verantwortlichen nicht immer einverstanden. Dennoch hatte Ex-Profi auch nach dem 1:1 gegen Kellerkind 1. FC Köln Ende Januar von den Verantwortlichen eine weitere Bewährungschance erhalten.

Auch Nikos Bruder Robert muss gehen

Kovacs Vertrag bei den Wölfen hatte ursprünglich eine Laufzeit bis Juni 2025. Mit ihm müssen auch die Co-Trainer Robert Kovac und Aaron Briggs gehen. Robert Kovac hat seinen älteren Bruder Niko seit 2013 als Assistenztrainer bei seinen jeweiligen Stationen begleitet.

“Natürlich bin vor allem ich als Cheftrainer enttäuscht darüber, dass es uns nicht gelungen ist, trotz vielversprechender Ansätze den Turnaround zu schaffen”, sagte Kovac: “Der Mannschaft, dem gesamten Klub und seinen Fans wünschen wir das Allerbeste für den weiteren Saisonverlauf und für die Zukunft.”

Die viel diskutierte Entscheidung: Timo Gerach zeigt Patrick Wimmer (li.) Rot.

IMAGO/Eibner

Für Patrick Wimmer schloss sich am Samstagmittag ein Kreis. Der 22-Jährige feierte ausgerechnet gegen Augsburg, wo er sich Ende Oktober einen Syndesmoseriss zugezogen hatte, sein Startelf-Comeback. Nicht nur aufgrund seiner Rückkehr in die Anfangsformation wird der Österreicher dieses Spiel wohl nicht vergessen. Denn Wimmer erlebte ein Wechselbad der Gefühle.

Zunächst war da die Freude nach seinem frühen Führungstreffer, kurz vor der Pause war ihm dann nach seinem Platzverweis große Wut in seinem Gesicht abzulesen. Der Ärger war nachvollziehbar, weil Schiedsrichter Timo Gerach zu Unrecht Rot zeigte. Zwar hatte Wimmer nach einem Ballverlust im Aufbauspiel Kevin Mbabu kurz vor der eigenen Strafraumkante umgerissen, doch Maxence Lacroix hätte einen möglichen Abschluss noch blocken können.

Für mich war die unmittelbare Ballkontrolle und die klare Torchance vor der Box maßgebend.

Timo Gerach

Trotzdem entschied der Referee nicht auf taktisches Foul, sondern auf Notbremse. “Dass es ein Foulspiel war, ist unstrittig. Aber wenn selbst die Augsburger sich bei uns entschuldigen, ist es keine Rote Karte. Das spricht Bände”, erläuterte Marcel Schäfer, Geschäftsführer des VfL, im Sky-Interview und führte aus: “Ich denke, Lacroix kann eingreifen. In dem Fall war Patrick Wimmer nicht der letzte Mann.”

Ein wenig anders sah es aber einer der Protagonisten in dieser Szene. Mbabu sprach von einer berechtigten Roten Karte, da eine “klare Torchance” verhindert worden sei. Diese Meinung teilte eben auch Gerach, wie er nach Abpfiff bestätigte. “Für mich war die unmittelbare Ballkontrolle und die klare Torchance vor der Box maßgebend, warum ich auf Rot entschieden habe”, erklärte der 37-Jährige.

Brych teilte Gerach mit, dass Lacroix “da noch mit reinkommt”

Allerdings gab er auch zu, dass er die Argumentation für eine Gelbe Karte verstehen könne. Doch sein Job sei es, Entscheidungen zu treffen – nach dieser habe er ein “schlechtes Bauchgefühl”, weil sie nicht “klar” war.

Doch warum schaute sich Gerach dann die “spielentscheidende Szene”, wie Maximilian Arnold das Foul betitelte, nicht selbst am Monitor an? Darüber gab er keine Auskunft – er verriet aber, in Kontakt mit VAR Felix Brych gestanden zu haben. “Er hat mir mitgeteilt, dass Lacroix von links da noch mit reinkommt. Jetzt ist es natürlich auch eine dynamische Szene. Das heißt, man muss schon schauen, wo steht Lacroix, als das Foulspiel beginnt. Es ist sicherlich eine harte Entscheidung”, so Gerach.

Arnold: Rote Karte plus Gegentor ein “Schlag in die Fresse”

Schäfer bemängelte hingegen das ausgebliebene Anschauen der Videobilder durch Gerach selbst. “Schade, dass man sich nicht die Möglichkeit gibt, die Situation anzuschauen. Dann wäre allen Beteiligten sehr schnell klar gewesen, dass es keine Rote Karte gewesen ist”, erklärte der 39-Jährige.

Dass dann auch noch der daraus resultierende Freistoß unglücklich – Arnold hatte den Schuss von Arne Maier abgefälscht – zum Ausgleich führte, passt ins Bild der im ersten Durchgang stark spielenden Wölfe. Der VfL-Kapitän sprach gar von einem “Schlag in die Fresse”. In Unterzahl erholten sie sich von diesem nicht mehr und kassierten dadurch die dritte Niederlage in Folge.

Die viel diskutierte Entscheidung: Timo Gerach zeigt Patrick Wimmer (li.) Rot.

IMAGO/Eibner

Für Patrick Wimmer schloss sich am Samstagmittag ein Kreis. Der 22-Jährige feierte ausgerechnet gegen Augsburg, wo er sich Ende Oktober einen Syndesmoseriss zugezogen hatte, sein Startelf-Comeback. Nicht nur aufgrund seiner Rückkehr in die Anfangsformation wird der Österreicher dieses Spiel wohl nicht vergessen. Denn Wimmer erlebte ein Wechselbad der Gefühle.

Zunächst war da die Freude nach seinem frühen Führungstreffer, kurz vor der Pause war ihm dann nach seinem Platzverweis große Wut in seinem Gesicht abzulesen. Der Ärger war nachvollziehbar, weil Schiedsrichter Timo Gerach zu Unrecht Rot zeigte. Zwar hatte Wimmer nach einem Ballverlust im Aufbauspiel Kevin Mbabu kurz vor der eigenen Strafraumkante umgerissen, doch Maxence Lacroix hätte einen möglichen Abschluss noch blocken können.

Für mich war die unmittelbare Ballkontrolle und die klare Torchance vor der Box maßgebend.

Timo Gerach

Trotzdem entschied der Referee nicht auf taktisches Foul, sondern auf Notbremse. “Dass es ein Foulspiel war, ist unstrittig. Aber wenn selbst die Augsburger sich bei uns entschuldigen, ist es keine Rote Karte. Das spricht Bände”, erläuterte Marcel Schäfer, Geschäftsführer des VfL, im Sky-Interview und führte aus: “Ich denke, Lacroix kann eingreifen. In dem Fall war Patrick Wimmer nicht der letzte Mann.”

Ein wenig anders sah es aber einer der Protagonisten in dieser Szene. Mbabu sprach von einer berechtigten Roten Karte, da eine “klare Torchance” verhindert worden sei. Diese Meinung teilte eben auch Gerach, wie er nach Abpfiff bestätigte. “Für mich war die unmittelbare Ballkontrolle und die klare Torchance vor der Box maßgebend, warum ich auf Rot entschieden habe”, erklärte der 37-Jährige.

Brych teilte Gerach mit, dass Lacroix “da noch mit reinkommt”

Allerdings gab er auch zu, dass er die Argumentation für eine Gelbe Karte verstehen könne. Doch sein Job sei es, Entscheidungen zu treffen – nach dieser habe er ein “schlechtes Bauchgefühl”, weil sie nicht “klar” war.

Doch warum schaute sich Gerach dann die “spielentscheidende Szene”, wie Maximilian Arnold das Foul betitelte, nicht selbst am Monitor an? Darüber gab er keine Auskunft – er verriet aber, in Kontakt mit VAR Felix Brych gestanden zu haben. “Er hat mir mitgeteilt, dass Lacroix von links da noch mit reinkommt. Jetzt ist es natürlich auch eine dynamische Szene. Das heißt, man muss schon schauen, wo steht Lacroix, als das Foulspiel beginnt. Es ist sicherlich eine harte Entscheidung”, so Gerach.

Arnold: Rote Karte plus Gegentor ein “Schlag in die Fresse”

Schäfer bemängelte hingegen das ausgebliebene Anschauen der Videobilder durch Gerach selbst. “Schade, dass man sich nicht die Möglichkeit gibt, die Situation anzuschauen. Dann wäre allen Beteiligten sehr schnell klar gewesen, dass es keine Rote Karte gewesen ist”, erklärte der 39-Jährige.

Dass dann auch noch der daraus resultierende Freistoß unglücklich – Arnold hatte den Schuss von Arne Maier abgefälscht – zum Ausgleich führte, passt ins Bild der im ersten Durchgang stark spielenden Wölfe. Der VfL-Kapitän sprach gar von einem “Schlag in die Fresse”. In Unterzahl erholten sie sich von diesem nicht mehr und kassierten dadurch die dritte Niederlage in Folge.

Wie lange bleibt Wolfsburgs Coach Niko Kovac (li.) noch im Amt? Geschäftsführer Marcel Schäfer vermeidet nach dem Augsburg-Spiel ein klares Bekenntnis.

IMAGO/Christian Schroedter

Mitte Dezember hat der VfL Wolfsburg zuletzt einen Dreier in der Bundesliga eingefahren, seither sind elf Spiele vergangen. Elf Spiele ohne Sieg, aus denen nur sechs Punkte heraussprangen. Mit der Krise einher ging der Absturz von Platz 9 auf Platz 14, der Vorsprung auf den Relegationsrang beträgt nach der neuerlichen Pleite am Samstag gegen Augsburg (1:3) nur noch sechs Punkte.

Die Wölfe sind im Abstiegskampf angekommen, das hat auch Geschäftsführer Marcel Schäfer erkannt, der nach der Heimniederlage gegen den FCA eben diesen ausrief. “Wir müssen nicht um den heißen Brei herumreden”, so Schäfer. “Wir haben uns in diese Situation gebracht, dass wir nach unten schauen müssen, dass wir so schnell wie möglich ein Erfolgserlebnis einfahren müssen. Sonst wird es eng.”

Doch trauen die Verantwortlichen des VfL diese dringend benötigten Erfolgserlebnisse Trainer Niko Kovac noch zu? Die Trainerfrage blieb am Samstagabend noch unbeantwortet, ein Bekenntnis für seinen Chefcoach gab Schäfer aber nicht ab.

“Ich glaube, sie werden das verstehen, dass wir fünf Minuten nach dem Spiel keine Personaldiskussion führen”, meinte der 39-Jährige am Sky-Mikrofon, er wolle das Spiel “intern erstmal besprechen. Und dann werden wir Entscheidungen treffen.” Sicher ist aber: “Irgendwann müssen wir einfach die Ergebnisse liefern. Und das haben wir weder in den letzten Wochen noch heute.”

Kovac weiß: “Entscheidend sind die Punkte”

Einige Fans quittierten den Abwärtstrend nach Spielschluss mit “Kovac raus”-Rufen, der 52-Jährige selbst ist sich der schwierigen Situation natürlich bewusst: “Ich bin ein Profi und erwachsen genug, um zu wissen, dass wir im Moment zu wenig Punkte haben. Egal, wie du spielst, entscheidend sind die Punkte.”

Genau die fehlen den Wolfsburgern – unabhängig davon, dass die Niederlage gegen Augsburg durch einen Fehlentscheidung des Schiedsrichters beim Platzverweis gegen Patrick Wimmer kurz vor der Halbzeitpause “extrem bitter” (Schäfer) war. Für Kovac könnte sie das Ende seiner seit Juli 2022 laufenden Amtszeit bedeuten, sollten sich die Wölfe in der anstehenden Länderspielpause für einen Neuanfang entscheiden.